La economía de Panamá registrará un crecimiento proyectado del 5,3 % en 2026 tras alcanzar un avance interanual del 5,5 % durante la primera mitad del año, pero el sector empresarial advirtió este martes que este dinamismo no se está traduciendo en puestos laborales estables ni en mejores ingresos para los trabajadores.
El reporte presentado por la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (APEDE) detalla que, a pesar del vigor mostrado por el producto interno bruto, el mercado de trabajo refleja distorsiones significativas. El presidente de la entidad gremial, Alberto López Tom, manifestó que el país precisa empujar la inversión privada y la productividad con el objetivo de originar empleos formales, plenos y remunerados de manera adecuada, sumado a un gasto público transparente.
El avance en la economía de Panamá y sus contrastes laborales
El informe divulgado por los ejecutivos empresariales destaca que rubros clave apuntalaron la expansión reciente. La actividad de transporte y almacenamiento creció un 10,4 %, el comercio subió un 8,8 %, el área de electricidad, agua y saneamiento aumentó un 5,2 %, mientras que la construcción avanzó un 4,6 % e impulsó un salto del 16,7 % en los permisos aprobados hasta julio.
Sin embargo, el documento expone un deterioro en la composición del trabajo formal. Aunque la desocupación abierta descendió del 10,4 % computado en 2025 al 8,5 % en el presente ejercicio, la mejora estadística convivió con un retroceso sustancial de la cantidad de personas contratadas a tiempo completo y con coberturas de ley.
El segmento correspondiente al empleo pleno pasó de contabilizar 1.090.616 personas a 945.631 en 2026, lo que representó una merma de 144.985 trabajadores. De esta forma, la participación de este grupo disminuyó del 55 % al 46 %, perdiendo la condición de mayoría dentro del conjunto de asalariados e independientes ocupados.
Subempleo invisible e informalidad persistente
El fenómeno más alarmante remarcado por el gremio empresarial reside en el subempleo invisible, que abarca a quienes cumplen jornadas laborales de 40 horas o más a la semana pero perciben remuneraciones por debajo del salario mínimo establecido legalmente. En doce meses, la cifra de personas bajo esta modalidad casi se duplicó.
Los registros oficiales analizados indican que este grupo creció un 94 %, al trepar de 213.370 a 413.155 individuos. La proporción de estos asalariados precarios pasó del 10,8 % al 20,2 % de la fuerza laboral, lo que significa que uno de cada cinco trabajadores panameños se halla actualmente en esta situación de vulnerabilidad económica.
Por otro lado, la informalidad laboral registró un descenso marginal en su tasa porcentual al moverse del 47,1 % al 45,8 %. No obstante, el volumen absoluto de ocupados informales no experimentó variaciones reales, al pasar de 784.990 a 784.244, con una baja de apenas 746 personas explicada por el aumento general de la masa trabajadora.
Megaproyectos para reactivar la economía de Panamá
Frente al desbalance laboral, el empresariado confía en que las inversiones de gran envergadura puedan traccionar puestos productivos calificados. Entre las iniciativas prioritarias sobresale la cartera proyectada por la Autoridad del Canal de Panamá, que supera los 8.000 millones de dólares para el período comprendido entre 2025 y 2035, destinada a obras hídricas, puertos, logística y energía.
A ello se suman 428,1 millones de dólares propuestos por la estatal ETESA para infraestructura de transmisión eléctrica en 2027, entre 400 y 500 millones en generación energética privada, la fase inicial del Puerto Barú tasada en 250 millones de dólares y extensiones de transporte público asociadas al Metro, el aeropuerto de Tocumen y corredores viales urbanos.
Para el sector privado, este portafolio de obras debe articularse con capacitación técnica e incentivos para que el desenvolvimiento de la economía de Panamá resulte en sostenibilidad, incrementos salariales sostenibles y estabilidad para las familias del país centroamericano.
Datos clave
- Expansión económica: El PIB panameño creció 5,5 % en el primer semestre y proyecta cerrar 2026 con un alza estimada del 5,3 %.
- Disparada del subempleo: La cantidad de personas que trabajan 40 horas o más con salarios inferiores al mínimo aumentó 94 % en un año, afectando a 413.155 trabajadores.
- Menor empleo pleno: El trabajo formal completo perdió 144.985 puestos y su representatividad cayó del 55 % al 46 % de los ocupados.
- Inversión proyectada: El Canal de Panamá prevé ejecutar más de 8.000 millones de dólares en infraestructura entre 2025 y 2035.
