El comportamiento del desempleo en Panamá arrojó un resultado paradójico durante el último período anual medido por las autoridades estadísticas. Entre septiembre de 2025 y agosto de 2026, las provincias de Panamá y Panamá Oeste registraron una pérdida conjunta de 20.339 personas ocupadas, a pesar de que los porcentajes oficiales de desocupación exhibieron una disminución en ambos territorios. Los datos corresponden a la Encuesta de Mercado Laboral elaborada por el Instituto Nacional de Estadística y Censo de ese país.
En este lapso, la cantidad total de trabajadores ocupados en ambas jurisdicciones pasó de 1.133.883 a 1.113.544 personas. Al mismo tiempo, el número de individuos sin ocupación se redujo de 150.150 a 118.744, lo que permitió que la tasa combinada retrocediera del 11,7 % al 9,6 %. No obstante, esta aparente mejoría respondió primordialmente a la contracción de la población económicamente activa, que mermó en más de 51.000 personas al pasar de 1.284.033 a 1.232.288 ciudadanos.
Caída del desempleo en Panamá y salida de la fuerza laboral
La explicación técnica de este fenómeno radica en la mecánica con que se construyen los indicadores ocupacionales. Cuando una persona deja de buscar trabajo activamente, sale de la población económicamente activa y deja de figurar estadísticamente como desocupada. Por esta razón, la reducción en el porcentaje no reflejó una generación neta de puestos, sino un achicamiento de la fuerza de trabajo disponible en el área metropolitana y sus alrededores.
La provincia de Panamá concentró el impacto más severo al registrar 33.312 trabajadores ocupados menos en la comparación interanual. Su plantilla laboral descendió de 801.874 a 768.562 personas, mientras que su tasa bajó del 11,2 % al 9,4 %. Esta variación coincidió con el retiro de 54.500 ciudadanos de la actividad económica formal o informal y una merma de 21.188 desocupados censados en la capital.
Contraste territorial y brechas de género persistentes
El escenario en Panamá Oeste presentó una dinámica diferente, ya que sumó 12.973 nuevos ocupados al pasar de 332.009 a 344.982 puestos. En dicha provincia, el índice de desocupación cayó del 12,9 % al 10,2 %, aunque conservó un nivel superior al de la capital panameña. El crecimiento estuvo fuertemente impulsado por las zonas rurales, donde se incorporaron 10.520 trabajadores y el desempleo descendió al 6,3 %.
Por el contrario, la provincia de Panamá sufrió recortes tanto en su ámbito urbano, con 27.292 empleos perdidos, como en el rural, que restó 6.020 posiciones. A la par de estas asimetrías geográficas, las brechas de género continúan siendo pronunciadas en la región. En la provincia capitalina, la desocupación femenina se situó en 11,4 % frente a un 7,7 % en varones, mientras que en Panamá Oeste alcanzó un 12,3 % en mujeres contra el 8,5 % masculino.
Crecimiento del subempleo y desafíos económicos
A nivel nacional, el desempleo en Panamá descendió al 8,5 % tras la incorporación de 77.231 personas ocupadas en todo el territorio. Sin embargo, este avance cuantitativo convivió con un marcado deterioro en la calidad de las contrataciones y remuneraciones. El subempleo por insuficiencia de ingresos prácticamente se duplicó, pasando de 213.370 a 413.155 trabajadores afectados en el balance general.
Este indicador abarca a personas que cumplen jornadas de 40 horas o más a la semana pero perciben remuneraciones por debajo del salario mínimo establecido por ley. La participación de este grupo dentro de la masa laboral escaló del 10,8 % al 20,2 %, evidenciando que las dificultades de inserción productiva persisten más allá de la obtención de un puesto.
Datos clave
- Pérdida de puestos: las provincias de Panamá y Panamá Oeste perdieron conjuntamente 20.339 personas ocupadas entre septiembre de 2025 y agosto de 2026.
- Efecto estadístico: la tasa bajó del 11,7 % al 9,6 % debido principalmente a la salida de más de 51.000 ciudadanos de la fuerza de trabajo activa.
- Brecha de género: el desempleo femenino se ubicó en 11,4 % en Panamá y 12,3 % en Panamá Oeste, superando con holgura los registros de los hombres.
- Aumento del subempleo: la proporción de ocupados que ganan menos del sueldo mínimo trabajando a tiempo completo aumentó del 10,8 % al 20,2 % a nivel nacional.
