Los contratos laborales en Panamá alcanzaron un total de 271.187 acuerdos suscritos entre enero y septiembre de 2026, de acuerdo con los registros oficiales difundidos por el Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral (Mitradel). Sin embargo, las cifras institucionales confirman que apenas el 24% de esos pactos correspondió a relaciones por tiempo indefinido, lo que evidencia que más de tres cuartas partes de las incorporaciones recientes se basan en esquemas de duración acotada.
En términos absolutos, el ministerio contabilizó 147.179 acuerdos por tiempo definido, 65.054 de carácter indefinido y 58.954 bajo el régimen de obra determinada. Esta estructura muestra que el 76% de los puestos formalizados en el período analizado carece de permanencia asegurada, concentrando la mayor parte de las nuevas oportunidades en modalidades sujetas a vencimiento anticipado o a la terminación de faenas específicas.
Radiografía de los contratos laborales en Panamá y sus modalidades
El formato con mayor predominio dentro del mercado panameño fue el de tiempo definido, al acaparar el 54,3% de todas las firmas tramitadas en el país. Esta modalidad establece un plazo fijado desde el comienzo del vínculo, permitiendo a las empresas cubrir necesidades operativas temporales según lo previsto en el marco del Código de Trabajo. Al completarse dicho período, las partes pueden extinguir el lazo sin los compromisos de estabilidad propios de los cargos fijos.
Por su parte, los acuerdos por tiempo indefinido sumaron 65.054 trámites y ocuparon la segunda posición con el 24% de los registros generales. Dicho esquema garantiza una relación de continuidad entre el empleado y la patronal, asegurando las protecciones plenas que estipula la ley laboral panameña para la estabilidad de las plantillas de trabajadores.
En tercer lugar quedaron los compromisos pactados por obra determinada, que totalizaron 58.954 inscripciones y representaron el 21,7% restante. En estas situaciones, la vigencia del compromiso no depende de un calendario prefijado, sino exclusivamente de la conclusión material de un proyecto o de una tarea puntual encargada por la empresa contratante.
Dinámica de contrataciones, brechas de género y renuncias
Al analizar la evolución cronológica del período, julio se posicionó como el mes con mayor volumen de altas al alcanzar 33.185 inscripciones. Le siguieron junio con 33.114 y septiembre con 32.850 trámites, mientras que febrero reportó el mínimo del ciclo con 25.883 gestiones. En todos los meses del año la cifra mensual superó los 25.000 acuerdos tramitados.
Los datos del Mitradel también evidenciaron una marcada disparidad por género en la firma de convenios. Del universo global de contratos laborales en Panamá, los hombres suscribieron 185.466 documentos, lo que significó el 68,4% del total. En contrapartida, las mujeres representaron el 31,6% con 85.721 pactos registrados. Geográficamente, la sede central capitalina procesó 147.875 acuerdos, en tanto las sedes regionales tramitaron 123.312 trámites adicionales.
El informe oficial incluyó asimismo un seguimiento detallado de las desvinculaciones voluntarias comunicadas en el país. Entre enero y septiembre se acumularon 71.228 renuncias laborales formalizadas ante la autoridad administrativa, de las cuales 41.033 fueron presentadas por varones y 30.195 por trabajadoras. Marzo encabezó este rubro con 9.500 deserciones, seguido por enero con 8.866 y febrero con 8.501 salidas voluntarias.
En cuanto a la distribución de las renuncias, las agencias regionales del interior y la periferia recibieron 46.760 expedientes, superando ampliamente los 24.468 ingresados en la oficina central. Entre las jurisdicciones con mayor salida de personal destacaron Panamá Oeste con 11.906 renuncias, Panamá Este con 8.364 registros y San Miguelito con 6.991 bajas notificadas.
Caída del desempleo frente al avance del subempleo
Estos indicadores laborales se divulgan tras el informe de la Contraloría General de la República, que reflejó un retroceso de la tasa de desocupación del 10,4% al 8,5% en su Encuesta de Mercado Laboral de agosto de 2026. Con este ajuste, la población ocupada total creció en 77.231 personas, alcanzando los 2.045.979 trabajadores en territorio panameño.
A pesar de la reducción del desempleo abierto, el mercado evidenció un notable deterioro cualitativo por el salto del subempleo. La estadística oficial detectó que el subempleo invisible, integrado por personas que cumplen jornadas completas pero perciben ingresos por debajo del salario mínimo legal, pasó de 213.370 a 413.155 trabajadores, casi duplicándose en doce meses.
Al mismo tiempo, el subempleo visible se incrementó de 79.431 a 92.318 asalariados, abarcando a quienes trabajan menos de 40 horas a la semana a pesar de contar con la voluntad y disponibilidad de aumentar su carga horaria. Como consecuencia directa de estas dinámicas, el empleo pleno descendió notablemente de 1.090.616 a 945.631 ocupados, lo que representó una pérdida neta de 144.985 puestos de trabajo con condiciones óptimas.
En el ámbito de la intermediación laboral, el Mitradel reportó 2.132 vacantes puestas a disposición, 182 colocaciones efectivas y 4.271 visitas de buscadores de empleo entre enero y septiembre. Adicionalmente, las iniciativas orientadas a la inclusión de personas con discapacidad lograron 302 inserciones y 973 postulaciones a entrevistas de trabajo.
Datos clave
- Predominio temporal: el 76% de las contrataciones registradas en Panamá corresponde a modalidades por tiempo definido o por obra determinada.
- Baja estabilidad: solo 65.054 contratos, equivalentes al 24% del total, fueron firmados por tiempo indefinido durante los primeros nueve meses de 2026.
- Brecha de género: los hombres formalizaron el 68,4% de los nuevos acuerdos laborales, mientras que las mujeres representaron el 31,6%.
- Contraste estadístico: la desocupación cayó al 8,5%, pero el subempleo invisible se disparó a 413.155 personas y el empleo pleno perdió 144.985 puestos.
