El comercio ilícito en Centroamérica ya no se limita únicamente al contrabando tradicional de tabaco, sino que abarca con fuerza mercados como los fármacos falsificados, el alcohol adulterado y la minería ilegal de oro, según reveló un informe regional elaborado por la Alianza Transnacional para Combatir el Comercio Ilícito (TRACIT). El reporte, fundamentado en el Índice de Comercio Ilícito 2025, advierte sobre severos impactos económicos, ambientales y sanitarios que afectan a múltiples naciones del istmo.
Esta problemática transnacional resulta sumamente relevante para la región y para observadores comerciales en países como Paraguay, que vigilan de cerca las rutas clandestinas de contrabando y el flujo financiero de organizaciones criminales vinculadas al lavado de activos.
Medicamentos adulterados y riesgos graves para la salud
El mercado farmacéutico clandestino experimentó un incremento exponencial en varios territorios centroamericanos. En Costa Rica, las detecciones de productos farmacéuticos no autorizados crecieron un 662 % entre junio de 2024 y junio de 2025, con la incautación de más de 365.000 unidades ilícitas, muchas de las cuales ingresaron por pasos fronterizos con Nicaragua.
Entre las sustancias confiscadas figuran analgésicos, tratamientos dermatológicos y antibióticos vencidos o elaborados fuera de control sanitario. En Guatemala se calcula que cerca del 10 % de los medicamentos de venta libre podrían ser falsificaciones producidas en laboratorios clandestinos que abastecen a comunidades rurales. En tanto, desde El Salvador se alertó sobre la entrada de partidas ilícitas procedentes de la India.
Alcohol adulterado y rutas del contrabando de oro
El comercio ilegal de bebidas alcohólicas representa cerca del 9 % del consumo en Costa Rica y un 12 % en territorio salvadoreño, donde las plataformas digitales y redes sociales sirven como vía de comercialización sin supervisión. Este circuito clandestino expone a la población a peligrosas intoxicaciones por metanol, al tiempo que Panamá funciona como un eje logístico de reexportación y desvío de cargamentos exentos de tributos.
En cuanto a los metales preciosos, Panamá opera como punto de tránsito clave para oro extraído de forma ilícita en Sudamérica —en naciones como Colombia, Perú y Venezuela— para ser reempaquetado y exportado con apariencia legal. Por su parte, la extracción clandestina golpea zonas protegidas como Crucitas en Costa Rica y las reservas de Bosawás e Indio Maíz en Nicaragua, donde esta actividad sostiene una porción relevante de los envíos auríferos.
Capacidad institucional frente al comercio ilícito en Centroamérica
El estudio clasifica la respuesta estatal dividiendo la zona en tres sectores. Costa Rica y Panamá exhiben mejores marcos normativos, aunque sufren deficiencias operativas en aduanas y comercio digital. Belice y El Salvador presentan un nivel intermedio debido a factores como el uso de zonas francas para tránsito y una alta informalidad comercial.
Finalmente, Guatemala, Honduras y Nicaragua integran el segmento más vulnerable, con marcadas fallas institucionales donde el crimen organizado se entrelaza con delitos ambientales. Los analistas concluyen que el avance logístico y la apertura de mercados en el istmo sobrepasaron la capacidad gubernamental para fiscalizar y sancionar de manera efectiva.
Datos clave
- Aumento exponencial: En Costa Rica, la incautación de medicamentos ilegales subió un 662 % en el período 2024-2025, sumando más de 365.000 fármacos decomisados.
- Peligro sanitario: El alcohol adulterado abarca hasta el 12 % del mercado salvadoreño y un 9 % del costarricense, con antecedentes de intoxicación por metanol.
- Tráfico de metales: Oro extraído ilegalmente en Sudamérica transita y se procesa en Panamá para simular legalidad hacia mercados externos.
- Desafío regulatorio: El informe de TRACIT señala que la infraestructura y apertura comercial regional crecieron más rápido que los controles estatales.
