El legendario transatlántico SS United States será sumergido de manera controlada en aguas del Golfo de México para transformarse en el arrecife artificial más imponente del planeta. La maniobra pondrá punto final a prolongadas batallas legales e incertidumbres sobre el porvenir de la nave de pasajeros más veloz construida en la historia. Las autoridades del condado de Okaloosa coordinan este singular operativo frente a las costas de Florida.
De símbolo transatlántico a récord imbatible
Entregado formalmente en 1952, el buque alcanzó renombre internacional inmediato tras completar su travesía inaugural a una velocidad promedio de casi 36 nudos. Con esa marca en el Atlántico norte, la nave conquistó el prestigioso galardón Blue Riband, distinción honorífica reservada para el cruce más veloz. Ningún otro barco de pasajeros comercial logró arrebatarle ese reconocimiento a lo largo de las décadas.
Durante más de diez años, celebridades mundiales, mandatarios y figuras de la realeza ocuparon sus camarotes de lujo. Sin embargo, la irrupción masiva de los vuelos intercontinentales durante los años sesenta redujo fuertemente la demanda del transporte marítimo regular. La compañía operadora determinó retirar el navío del servicio activo en 1969, iniciando un largo periodo de amarre y deterioro en diversos muelles estadounidenses.
El rescate financiero del SS United States
Los proyectos para transformar la enorme mole de 302 metros de eslora en un hotel flotante o museo chocaron de forma reiterada con la falta de financiamiento. El escenario empeoró en 2021 cuando los administradores del muelle en Filadelfia duplicaron la tarifa diaria a 1.700 dólares. Ante los costos insostenibles para la sociedad conservacionista encargada, un fallo judicial dispuso el desalojo de la embarcación.
Frente al riesgo inminente de su destrucción total en un desguace, el condado de Okaloosa adquirió el SS United States por un millón de dólares. La administración local formuló un proyecto de preservación ecológica y desarrollo turístico que incluyó la descontaminación completa del casco. Especialistas retiraron materiales tóxicos, componentes nocivos, las dos chimeneas históricas y el mástil antes de autorizar el remolque definitivo.
Un nuevo ecosistema marino y turismo de buceo
El procedimiento de inmersión se ejecutará sin el uso de explosivos, mediante la apertura calculada de válvulas para lograr una inundación progresiva y segura. La estructura descansará a 55 metros de profundidad y a unos 40 kilómetros de la localidad de Destin. Este hábitat submarino propiciará el asentamiento de corales, el refugio de especies ictícolas y la llegada de entusiastas del buceo internacional.
Susan Gibbs, nieta del arquitecto naval William Francis Gibbs, celebró que la obra de su antepasado tenga una utilidad duradera en el mar. El creador dedicó una pasión absoluta al SS United States durante el siglo pasado. Para complementar el parque submarino, las autoridades y los conservacionistas abrirán un museo en tierra que exhibirá piezas originales del navío junto con relatos testimoniales de antiguos tripulantes y pasajeros.
Datos clave
- Ubicación final: Quedará sumergido a 55 metros de profundidad en el Golfo de México, a 40 kilómetros de Destin, Florida.
- Inversión y dimensiones: El condado de Okaloosa adquirió la estructura de 302 metros de eslora por un millón de dólares.
- Récord histórico: Mantiene el premio Blue Riband obtenido en 1952 como el transatlántico de pasajeros más veloz del mundo.
- Procedimiento técnico: El hundimiento se realizará mediante inundación controlada sin explosivos tras la retirada de residuos tóxicos.
