Las rutas de mantarrayas gigantes en aguas del océano Pacífico carecen por completo de resguardo legal y ambiental en alta mar. Una investigación científica determinó que los corredores biológicos que transitan estos animales en mar abierto presentan un cero por ciento de cobertura dentro de áreas marinas protegidas. El trabajo científico fue publicado en la revista Frontiers in Fish Science y reconstruyó por primera vez los desplazamientos transfronterizos de la especie en la región.
El estudio analizó los movimientos de la especie Mobula birostris mediante tecnología de rastreo satelital aplicada a doce individuos adultos en aguas de Costa Rica. Nueve de los doce ejemplares monitoreados, cifra equivalente al setenta y cinco por ciento del grupo, cruzaron los límites de la zona económica exclusiva costarricense. Los animales alcanzaron aguas territoriales de Nicaragua, El Salvador, Honduras y Guatemala, además de extensas zonas de jurisdicción internacional.
La desprotección en las rutas de mantarrayas
El registro satelital acumuló más de veintiún mil ochocientos kilómetros de trayectoria con un promedio de casi sesenta y nueve días de transmisión continua por animal. Los datos sorprendieron a los biólogos debido a la trayectoria norteña de los desplazamientos, descartando la presunción previa de que migraban hacia Ecuador. La bióloga Carolina Martín Rivas, coautora de la investigación, explicó que este hallazgo replantea las hipótesis científicas sobre los hábitos de traslado de esta población pelágica.
Esta movilidad expone a los animales a severos riesgos de origen humano a lo largo de su travesía. En zonas cercanas a la costa, el intenso tráfico de embarcaciones y las actividades turísticas provocan colisiones constantes. La investigación constató que hasta un treinta y dos por ciento de las mantarrayas observadas exhibe cicatrices severas derivadas del impacto de hélices o del contacto con implementos de pesca comercial.
Impacto de redes y amenazas en altamar
El seguimiento satelital evidenció que estas rutas de mantarrayas no respetan divisiones políticas y dejan a los ejemplares expuestos a palangres y redes de enmalle en mar abierto. Los investigadores documentaron casos alarmantes como el de Machillo, un juvenil con un corte profundo en una aleta atribuido a una nave recreativa. También se registraron ejemplares con lóbulos cefálicos amputados, heridas provocadas por arpones incrustados y marcas de mallas industriales.
Por su parte, los ejemplares juveniles mantuvieron una conducta diferente y permanecieron en zonas costeras poco profundas de Costa Rica. Estas áreas actúan como espacios de crianza protegidos de grandes depredadores como orcas y tiburones, al tiempo que ofrecen estaciones de limpieza natural. Los jóvenes medían poco más de tres metros, mientras que los ejemplares adultos pueden alcanzar hasta ocho metros y un peso cercano a dos toneladas.
Propuesta de corredores biológicos transnacionales
La conservación de estas rutas de mantarrayas exige acuerdos multinacionales según los especialistas involucrados en el monitoreo. Entre 2018 y 2025, el proyecto utilizó transmisores acústicos en cincuenta y nueve individuos y empleó identificación fotográfica en base al patrón único de manchas ventrales. Científicos como Edgar Mauricio Hoyos Padilla y Jeffry Madrigal Mesén señalaron la urgencia de establecer corredores de nado protegidos entre países, aunque advirtieron sobre los desafíos de hacer cumplir tratados en altamar.
Datos clave
- Cero por ciento de cobertura: Los corredores oceánicos de las mantarrayas gigantes carecen por completo de áreas marinas protegidas en aguas internacionales.
- Desplazamiento transfronterizo: Nueve de doce ejemplares seguidos por satélite salieron de Costa Rica hacia aguas de cuatro países centroamericanos.
- Impacto humano visible: Un treinta y dos por ciento de los individuos evaluados presenta heridas graves causadas por redes o hélices de embarcaciones.
- Refugio costero: Los juveniles permanecen cerca del litoral para resguardarse de depredadores y alimentarse antes de iniciar grandes migraciones.
