La reubicación de rinocerontes comenzará con el traslado de doce ejemplares desde una reserva de la provincia Noroeste de Sudáfrica hacia un área de protección en la región de Waterberg. La iniciativa busca conformar grupos seguros frente a la constante amenaza de los cazadores furtivos y mitigar la fragmentación de la fauna silvestre en el continente africano.
El operativo forma parte de un esfuerzo de gran escala desarrollado tras la adquisición en 2023 del centro Platinum Rhino por parte de la entidad African Parks. Dicho complejo albergaba a cerca de dos mil ejemplares de rinocerontes blancos del sur, de los cuales más de seiscientos ya fueron transferidos hacia reservas estratégicas de distintos países africanos para repoblar hábitats históricos.
La reubicación de rinocerontes y los antecedentes con elefantes en África
Las complejidades asociadas al movimiento de grandes mamíferos quedaron expuestas en 2022 con el traslado masivo de 263 elefantes desde el Parque Nacional Liwonde hacia el Parque Nacional Kasungu, en Malawi. Aunque el plan buscaba aliviar la sobrepoblación en Liwonde y revertir la merma provocada por décadas de caza ilegal en Kasungu, los resultados generaron severos inconvenientes con las poblaciones aledañas.
Luego de salir de los límites asignados, varios elefantes destruyeron plantaciones agrícolas, causaron daños a la propiedad y se registraron pérdidas de vidas humanas. Frente a esta situación, organismos como el Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW) implementaron un cerco electrificado de 133 kilómetros, monitoreo satelital y cuadrillas de intervención veloz. Estas medidas consiguieron que los choques entre humanos y animales bajaran de 690 en 2022 a 94 en 2025.
Factores biológicos y de seguridad territorial
El análisis de especialistas publicado en plataformas científicas subraya que la reubicación de rinocerontes demanda una rigurosa previsión ecológica antes de abrir los contenedores. Un trabajo divulgado en Journal of Applied Ecology sobre 682 rinocerontes negros involucrados en 191 operativos demostró una mayor mortalidad en el año inicial cuando los especímenes se introdujeron en poblaciones preexistentes en lugar de formar manadas totalmente nuevas.
El transporte aéreo mediante eslingas sujetas a helicópteros ha probado ser fisiológicamente seguro en investigaciones compartidas por Journal of Wildlife Diseases, superando riesgos de inmovilización prolongada. No obstante, las zonas receptoras deben certificar la presencia de forraje adecuado, agua suficiente y una vigilancia blindada con brigadas caninas, agentes armados y enlaces de radiocomunicación frente a bandas delictivas.
El peso social en los programas de conservación
El análisis del investigador Adam Hart difundido en The Conversation advierte que los proyectos de protección fallan si descuidan a las comunidades que conviven con los animales trasladados. Una recopilación de 550 casos de translocación en Trends in Ecology & Evolution reveló que las variables comunitarias reciben mucha menor atención que los factores biológicos y ambientales.
Para que la fauna prospere de manera sostenible a largo plazo, la gestión de los recursos debe contemplar la futura reproducción de los ejemplares y los medios de subsistencia de las poblaciones campesinas. De acuerdo con los especialistas, un plan de conservación solo es viable si previene pérdidas económicas catastróficas para las familias que habitan el entorno de las reservas.
Datos clave
- Operativo en marcha: Doce rinocerontes serán trasladados desde la provincia Noroeste de Sudáfrica hacia la zona protegida de Waterberg.
- Experiencia de Kasungu: El traslado de 263 elefantes en Malawi provocó tensiones y pérdidas de cosechas antes de lograr reducir los incidentes de 690 a 94 mediante cercos y rastreo GPS.
- Riesgo en grupos preexistentes: Un estudio reveló mayor mortalidad inicial en rinocerontes integrados a manadas previas que en aquellos reubicados en núcleos nuevos.
- Distribución continental: Más de 600 rinocerontes blancos del sur ya han sido transferidos a reservas africanas desde que African Parks asumió la tutela de 2.000 ejemplares.
