Los niveles reales de radiacion en la Luna fueron registrados con precision mediante miles de sensores que viajaron en la nave Orion durante el vuelo no tripulado Artemis I. Los resultados, divulgados en la publicacion cientifica Radiation Measurements, indicaron que la dosis en el entorno lunar supera a la registrada en la orbita terrestre baja, aunque el margen resulto menor de lo estimado inicialmente. La investigacion aporta parametros claves para resguardar a las tripulaciones humanas que volveran al satelite natural en proximos operativos internacionales.
Mediciones directas en el entorno espacial exterior
El relevamiento se desarrollo con mas de 10.000 detectores instalados en dos maniquies que imitaron la estructura anatomica de los tripulantes. Estos modelos viajaron a bordo de la capsula Orion desarrollada por la Administracion Nacional de Aeronautica y el Espacio de Estados Unidos (NASA), que circunvalaba la superficie lunar a finales de 2022. La iniciativa formo parte del proyecto multinacional Matroshka AstroRad Radiation Experiment (MARE), orientado a calcular el impacto de particulas energeticas en tejidos biologicos.
El profesor Paweł Bilski, coautor del trabajo cientifico e integrante del Instituto de Fisica Nuclear Henryk Niewodniczanski de la Academia Polaca de Ciencias (IFJ PAN), detallo que la intensidad total observada alrededor del astro es superior a la de la orbita terrestre debido a los rayos cosmicos galacticos. No obstante, explico que la brecha respecto a la orbita terrestre no fue tan pronunciada como se preveia de forma intuitiva, lo que facilita el ajuste de los modelos predictivos de bioseguridad.
Diferencias en la exposicion de radiacion en la Luna y la Tierra
En las cercanias de nuestro planeta, los astronautas que prestan servicio en la Estacion Espacial Internacional reciben principalmente el flujo de protones atrapados por el escudo del campo magnetico en los cinturones de Van Allen. Esas particulas de menor fuerza pierden potencia al penetrar las diferentes capas del organismo, provocando un impacto dispar en los tejidos.
Lejos de la proteccion magnetosferica, el ambiente cambia de manera sustancial y predomina la radiacion galactica de alta energia procedente del exterior del Sistema Solar. Al carecer de blindaje planetario, la radiacion en la Luna logra atravesar el cuerpo por completo, generando una distribucion de dosis mucho mas uniforme en los organos internos. Esta caracteristica obliga a redefinir el diseno de los trajes espaciales, las paredes de los modulos de descenso y las zonas habitacionales que se instalaran en la superficie.
Innovacion con cristales de fluoruro de litio
El equipo cientifico de Cracovia utilizo pequenos detectores pasivos de fluoruro de litio y cerca de 600 sensores termoluminiscentes que actuaron de modo similar a placas fotograficas. Cuando la radiacion ionizante impacta sobre la estructura de estos cristales, crea centros de color microscopicos que emiten una luminiscencia rojiza al ser iluminados con luz azul. Este mecanismo permitio leer los datos en microscopios de fluorescencia convencionales sin requerir reactivos quimicos agresivos.
Las pruebas corroboraron que estos dispositivos milimetricos registran trazas con una desviacion no mayor al 15% respecto a los instrumentos tradicionales de plastico, alcanzando senales energeticas que antes quedaban fuera del umbral analitico. Ademas, ciertas variantes enriquecidas con litio-6 registraron neutrones, completando un mapa exhaustivo de la radiacion en la Luna para planificar los futuros vuelos tripulados.
Datos clave
- Impacto medido: Los sensores confirmaron que la exposicion fuera del campo magnetico terrestre es mayor a la orbita baja, pero menor a las estimaciones previas.
- Distribucion corporal: La radiacion cosmica galactica penetro de forma uniforme en los maniquies de prueba, sin concentrarse unicamente en capas superficiales.
- Tecnologia polaca: El Instituto de Fisica Nuclear de Polonia proveyo detectores milimetricos de fluoruro de litio que evitan procesos quimicos complejos de revelado.
- Soporte para Artemis: La informacion servira para fabricar mejores escudos protectores y trajes de astronautas en las proximas misiones espaciales.
