Los puertos de Panamá movilizaron 7.605.946 TEU entre enero y septiembre de 2026, lo que representa un repunte interanual del 3,2 % frente al mismo ciclo del período anterior. Las estadísticas divulgadas por la Autoridad Marítima de Panamá confirmaron un comportamiento dispar en el complejo logístico nacional, que opera en medio de transformaciones contractuales y planes de inversión.
El volumen global de contenedores superó los 7.368.837 TEU registrados durante los primeros nueve meses de 2025. Del balance consolidado al 14 de octubre, 5.353.100 unidades correspondieron a cajones cargados y 2.252.846 a contenedores vacíos, consolidando la relevancia de la vía interoceánica para la distribución de mercancías hacia los mercados internacionales.
Desempeño dispar en los puertos de Panamá
El balance por recinto exhibió marcados contrastes operativos a lo largo del litoral marítimo. Manzanillo International Terminal lideró la actividad nacional con 2.445.560 TEU gestionados, lo que significó una suba del 18,7 % en comparación interanual. Por su parte, Colón Container Terminal tramitó 1.465.465 TEU, con una variación positiva del 14,8 %.
En la costa del Pacífico, la terminal PSA Panama International reportó un avance del 9,8 % al procesar 1.133.181 TEU. En contraste, el puerto de Balboa manipuló 1.769.804 TEU y padeció una merma del 10,8 %. La terminal de Cristóbal anotó una bajada del 20,4 % con 751.558 TEU, mientras que Bocas Fruit Company totalizó 40.378 TEU, retrocediendo un 43,4 %.
Las maniobras de trasbordo reafirmaron su hegemonía en el flujo logístico al concentrar 6.741.757 TEU, lo que supuso el 88,6 % de la carga total. Las gestiones locales aportaron 816.809 TEU y los movimientos vinculados a la Zona Libre de Colón alcanzaron 47.380 unidades. El segmento rodante creció un 20,7 % con 132.888 vehículos movilizados, encabezados por Manzanillo con 88.527 unidades y Balboa con 44.361.
Conflictos jurídicos y transición administrativa
Las reducciones en Balboa y Cristóbal se contextualizan tras la anulación judicial de concesiones clave. El 29 de enero de 2026, la Corte Suprema de Justicia declaró inconstitucional la Ley 5 de 1997, que otorgaba la explotación a Panama Ports Company, subsidiaria de la firma CK Hutchison, invalidando asimismo sus adendas y la prórroga de 2021.
Para impedir la paralización del servicio, el Poder Ejecutivo activó una administración provisoria por un término de hasta 18 meses. Bajo esta figura, APMT Panamá tomó las riendas operativas de Balboa y TIL Panamá asumió la gestión de Cristóbal. Frente a este nuevo esquema, Panama Ports Company promovió un arbitraje internacional al objetar los actos del Estado.
La inestabilidad laboral se acentuó en octubre cuando Serviestiba comunicó la clausura de sus tareas en ambos recintos tras 11 años de trayectoria. La medida afectó a 1.386 trabajadores y motivó que el Ministerio de Trabajo dispusiera el secuestro de créditos por cobrar para garantizar los pagos laborales, mientras gestiona la reubicación de los operarios con los concesionarios transitorios.
Nuevas terminales y proyección del Canal
Con el objetivo de incrementar el flujo logístico, la expansión de los puertos de Panamá proyecta dos nuevas terminales auspiciadas por la Autoridad del Canal de Panamá. Se trata de los complejos Corozal en el Pacífico y Telfers en el Atlántico, cuya edificación demandará un desembolso estimado en 2.600 millones de dólares.
Ambas instalaciones sumarán una capacidad operativa conjunta situada entre cinco y seis millones de TEU por año. El ente canalero coordina la etapa de precalificación de interesados con vistas a otorgar las concesiones hacia finales de 2027. Las obras de construcción requerirán aproximadamente tres años, buscando apuntalar la competitividad logística del país en el comercio exterior.
Datos clave
- Volumen total: Se movilizaron 7.605.946 TEU entre enero y septiembre de 2026, lo que representa un aumento del 3,2 %.
- Líder operativo: Manzanillo International Terminal encabezó la actividad con 2.445.560 TEU y un repunte del 18,7 %.
- Disminuciones marcadas: Balboa descendió 10,8 % y Cristóbal cayó 20,4 % tras cambios en sus esquemas de concesión.
- Inversión a futuro: La Autoridad del Canal impulsa dos puertos con un presupuesto de 2.600 millones de dólares.
