La producción de café en territorio salvadoreño se encuentra sostenida de forma primordial por fincas familiares y cultivadores particulares, lejos de un modelo dominado por corporaciones. Así lo confirmaron los registros oficiales del último censo nacional agropecuario, cuyos resultados fueron presentados tras relevar el ciclo productivo comprendido entre 2023 y 2024. El informe estadístico evidenció que casi la totalidad del grano cosechado tiene un destino exclusivamente mercantil.
La estructura social en la producción de café
El relevamiento estatal identificó a 13.714 personas dedicadas al cultivo del grano en El Salvador. De este universo, el 95,4% corresponde a personas físicas o productores individuales, lo que equivale a 13.088 agricultores independientes. Por su parte, las sociedades mercantiles y figuras jurídicas apenas sumaron 626 registros, representando el 4,6% del total nacional.
En cuanto a la composición de género, los hombres concentran el 71,1% de las titularidades individuales, mientras que las mujeres representan el 28,9%. Las diferencias regionales marcan que zonas como Cabañas y Chalatenango presentan la presencia masculina más alta, superando el 80%. En contraste, departamentos como San Vicente exhiben una mayor participación femenina, alcanzando el 37,5% del padrón local.
Asimismo, la demografía del sector muestra una marcada madurez generacional. La mayor parte de los caficultores tiene entre 55 y 74 años, mientras que la presencia de menores de 40 años resulta escasa. Esta concentración etaria refleja que la tenencia de la tierra y los conocimientos tradicionales permanecen en manos de adultos mayores, planteando desafíos para el recambio generacional.
Superficie cultivada y predominio de alturas medias
El estudio agropecuario contabilizó una extensión de 105.741 manzanas destinadas a la actividad cafetera en el país centroamericano. De dicha superficie, 101.094 manzanas se encontraban en plena fase de cosecha, mientras que 4.647 correspondían a plantillas en crecimiento. Las tierras ubicadas en cotas medias, entre 801 y 1.200 metros sobre el nivel del mar, abarcaron 51.991 manzanas del total registrado.
Las plantaciones de estricta altura sumaron 43.578 manzanas, ubicándose por encima de los 1.200 metros, y las de bajío representaron 10.172 manzanas. La altitud desempeña un papel determinante en el ciclo vegetativo, dado que modifica los tiempos de maduración del fruto. A nivel varietal, el Cuscatleco lideró ampliamente las preferencias al estar presente en 5.322 parcelas de las 16.163 identificadas en el censo.
Otras variedades tradicionales y resistentes también mantienen una presencia considerable en los cafetales salvadoreños. El grano Bourbon ocupó el segundo escalón con 3.432 parcelas, seguido por Pacas con 2.142 y Catimor con 1.853 parcelas. Esta coexistencia refleja una estrategia agronómica orientada tanto a mantener perfiles de calidad histórica como a renovar plantíos frente a plagas.
Cadena comercial y el papel de los beneficios
El perfil de los participantes demuestra que casi nueve de cada diez productores se concentran únicamente en la etapa inicial de cultivo. En números precisos, el 89,3% no interviene en procesos industriales posteriores, mientras que el 9,2% elabora café pergamino. Solamente una pequeña fracción del 1,5% participa en el beneficio directo o gestiona la exportación hacia mercados externos.
La orientación comercial del cultivo es rotunda, ya que el 95,1% del volumen total obtenido durante el periodo analizado se destinó a la venta. Por otro lado, el autoconsumo y la reserva para semilla representaron márgenes mínimos dentro del esquema general. Esta dinámica resalta el valor monetario inmediato que posee el cultivo para el sustento económico rural.
Al momento de colocar las cosechas, los centros de beneficio procesaron el 67,7% de las ventas totales realizadas por los agricultores. Las cooperativas captaron el 13,2% del grano comercializado, mientras que los intermediarios absorbieron el 9,7%. De esta manera, la producción de café mantiene una dependencia directa de las instalaciones industriales intermedias para acceder a los mercados finales.
Datos clave
- Predominio individual: El 95,4% de los caficultores son personas naturales y solo el 4,6% corresponde a empresas jurídicas.
- Brecha de género y edad: Los hombres abarcan el 71,1% de los productores y la mayoría de los titulares supera los 55 años de edad.
- Variedades y altitud: El cultivo Cuscatleco lidera con 5.322 parcelas, concentrándose la mayor área productiva en alturas medias.
- Comercialización directa: Los beneficios procesadores concentran el 67,7% de las ventas generadas por los agricultores locales.
