Las poblaciones de fauna silvestre registradas en América Latina y el Caribe sufrieron una disminución del 95% entre los años 1970 y 2022, según reveló el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF). Esta merma representa el colapso biológico más severo observado en cualquier zona geográfica del planeta dentro del periodo analizado.
El documento técnico, denominado Informe Planeta Vivo 2026 y presentado en Lima, basó sus estimaciones regionales en el seguimiento de 4.737 agrupaciones correspondientes a 1.405 variedades de vertebrados. La organización ambientalista remarcó que el parámetro calcula fluctuaciones promedio en los grupos monitoreados, por lo que no debe interpretarse como la extinción total de especies ni como la desaparición individual de ejemplares.
Factores detrás del desplome de las poblaciones de fauna silvestre
El análisis atribuye el retroceso a una combinación crítica de presiones ambientales. Entre las principales causas figuran la destrucción de hábitats, la edificación de represas, la explotación desmedida de recursos naturales y una severa incidencia del cambio climático en comparación con otros continentes.
La transformación de bosques, pasturas y humedales para dar paso a la actividad agropecuaria, los asentamientos urbanos y la minería encabeza las amenazas directas. En territorios costeros e insulares, esta ocupación afecta de manera negativa a manglares, arrecifes coralinos y playas debido al avance de construcciones sin planificación.
Por su parte, la fragmentación de cauces hídricos mediante presas golpeó duramente a los ecosistemas de agua dulce, cuyo índice planetario cayó un 85% a nivel global. A esto se suman la cacería no regulada, la pesca destructiva, el tráfico ilegal y las capturas incidentales en áreas marinas y terrestres.
Impacto sanitario y climático diferenciado en la región
Las poblaciones de fauna silvestre enfrentan en esta parte del mundo un riesgo sanitario y ambiental más elevado que en el resto de los continentes. La variación en los registros térmicos y los regímenes de lluvias incrementa la vulnerabilidad de animales especialmente sensibles, entre los que destacan los anfibios frente a distintas patologías infecciosas.
El retroceso en América Latina contrasta con los datos registrados en otras latitudes durante las mismas décadas. Mientras que África anotó una baja del 80% y Asia-Pacífico descendió un 49%, Norteamérica reportó una caída del 28% y Europa con Asia Central mostraron un 23%.
De acuerdo con los especialistas de WWF, las cifras más moderadas en las potencias del hemisferio norte responden a que esos territorios ya habían devastado gran parte de su patrimonio natural antes de 1970. En contraste, las zonas tropicales americanas albergan reservas biológicas únicas que sufren actualmente una acelerada presión humana.
Repercusiones económicas y posibilidades de recuperación
El informe subraya que más del 50% del producto interno bruto global depende de forma moderada o directa de los beneficios que brinda el entorno natural. Una degradación irreversible de la Amazonía como captador de dióxido de carbono generaría secuelas climáticas globales con grave repercusión en la producción agrícola y el abastecimiento de agua en toda Sudamérica.
Un relevamiento elaborado por el Banco Interamericano de Desarrollo y la Comisión Económica para América Latina y el Caribe calculó una carencia de financiamiento de casi 153.000 millones de dólares anuales para preservar la biodiversidad regional. Alrededor del 60% de esos fondos se requiere para acelerar modelos de agricultura y ganadería sostenibles.
Pese al grave panorama, cerca de la mitad de las poblaciones de fauna silvestre estudiadas en el mundo se mantienen estables o registran incrementos. Los investigadores sostienen que revertir el deterioro ecológico todavía es viable si se destinan recursos suficientes y políticas consistentes de conservación.
Datos clave
- Caída récord: Las especies monitoreadas en América Latina y el Caribe registraron un retroceso poblacional promedio del 95% entre 1970 y 2022.
- Alcance científico: El cálculo regional contempló el monitoreo de 4.737 grupos de vertebrados pertenecientes a 1.405 especies.
- Ecosistemas más golpeados: Los sistemas de agua dulce mostraron el peor desempeño con una contracción global del 85% debido a represas y contaminación.
- Déficit financiero: La región precisa una inversión anual cercana a los 153.000 millones de dólares para frenar el deterioro ambiental y transformar el sector agropecuario.
