La historia contemporánea de la Orden Dominica en Paraguay experimentó una profunda transformación institucional a partir de la década de 1980 mediante el surgimiento de vocaciones religiosas locales. Este proceso de arraigo culminó formalmente en 2016 con el establecimiento canónico de su primer convento formal en la ciudad de Asunción, según documentó una investigación histórica de Tomás Sansón Corbo difundida por El Nacional. Dicha evolución reflejó la transición desde un modelo misionero conducido por sacerdotes españoles hacia una comunidad autónoma liderada por religiosos paraguayos.
El renacer de la Orden Dominica en Paraguay con vocaciones locales
El florecimiento vocacional autóctono comenzó a manifestarse formalmente en 1985, año en que se celebraron las primeras profesiones de consagrados nacidos en el país desde 1824. Ante la necesidad de albergar y orientar a los nuevos aspirantes, los superiores religiosos planificaron la construcción de una sede formativa específica en la capital paraguaya. Esta iniciativa recibió el aval del entonces arzobispo de Asunción, monseñor Ismael Rolón, en septiembre de 1988.
La residencia formativa recibió la denominación comunitaria de casa Santo Domingo Ra'ykuéra y abrió sus puertas en marzo de 1989 bajo la conducción del prior regional Fray Evelio Ferreras. El inmueble fue emplazado estratégicamente en el barrio Republicano de la capital. Su ubicación facilitaba el traslado académico a la Facultad de Teología de la Universidad Católica y permitía articular labores pastorales tanto en el Bañado Tacumbú como en comunidades rurales de Carapeguá.
Durante esa etapa inicial, la institución debió afrontar períodos complejos de deserción formativa durante la década de 1990. Estos desafíos obligaron a replantear los esquemas pedagógicos y las directrices de acompañamiento espiritual. La consolidación definitiva llegó con la unificación de los criterios educativos y la llegada de nuevas generaciones que completaron sus estudios superiores en Asunción y Buenos Aires.
La figura pastoral de Fray Jorge Franco y el servicio comunitario
Un pilar esencial en este trayecto fue Fray Jorge Franco, nacido en Asunción en 1956 y formado académicamente en Uruguay. El religioso se convirtió en 1995 en el primer sacerdote dominico paraguayo ordenado tras la restauración del vicariato en el país. Su ministerio sacerdotal estuvo estrechamente ligado a las reivindicaciones sociales en sectores vulnerables de la capital.
Franco desempeñó tareas esenciales junto a las poblaciones ribereñas del Bañado Tacumbú y colaboró de manera estrecha con Fray Pedro Velasco en la defensa de los derechos ciudadanos. Posteriormente asumió como párroco de la Parroquia de la Santa Cruz, conocida popularmente como La Crucecita en el barrio Sajonia. Asimismo, ejerció la formación de los jóvenes prenovicios y representó a su congregación en asambleas eclesiales internacionales hasta su fallecimiento en noviembre de 2013.
El testimonio de este sacerdote impulsó nuevas incorporaciones juveniles que fortalecieron el tejido institucional en la capital. Con el paso de los años, el trabajo pastoral con jóvenes y la inserción barrial afianzó la labor de la Orden Dominica en Paraguay a través de un compromiso constante con las realidades sociales más postergadas.
El camino hacia la erección canónica del convento de Asunción
La posibilidad de transformar la sede formativa en un convento pleno requirió años de deliberación interna. Durante la visita canónica realizada en julio de 2013 por el Maestro General de la congregación, Fray Bruno Cadoré, se impulsó a la comunidad a trazar un proyecto apostólico definido. Este documento consagró la opción preferencial por los sectores vulnerables y la vida fraterna comunitaria como ejes de acción.
De forma simultánea, las provincias religiosas de la península ibérica avanzaron hacia una reestructuración interna ante la escasez de miembros y recursos. Esta reorganización derivó en el nacimiento de la Provincia de Hispania en enero de 2016, mediante la fusión de tres jurisdicciones históricas. Dentro de este nuevo esquema organizativo, se determinó jerarquizar la presencia de la congregación en territorio paraguayo.
Finalmente, el Capítulo Provincial celebrado en la localidad española de Caleruega en 2016 formalizó la erección del Convento de Asunción. Con este paso jurídico y eclesiástico, el desarrollo histórico de la Orden Dominica en Paraguay alcanzó una etapa de madurez institucional que cerró más de cinco décadas de labor reconstructiva en el país.
Datos clave
- Florecimiento vocacional: en 1985 se registraron los primeros votos de frailes dominicos paraguayos desde el año 1824.
- Sede formativa: la casa Santo Domingo Ra'ykuéra fue inaugurada en 1989 en el barrio Republicano de Asunción con la autorización de monseñor Ismael Rolón.
- Liderazgo local: Fray Jorge Franco fue el primer sacerdote dominico paraguayo ordenado tras la restauración contemporánea y un referente social en el Bañado Tacumbú.
- Rango institucional: la asamblea de la Provincia de Hispania en Caleruega formalizó la erección canónica del Convento de Asunción en enero de 2016.
