El proceso histórico de la orden dominica en Paraguay alcanzó una etapa de afianzamiento urbano en Asunción a partir de la década de 1970 con la atención pastoral en el barrio Sajonia. Los religiosos asumieron la conducción del templo de La Crucecita y articularon respuestas concretas ante las necesidades sociales del entorno asunceno mediante la conformación de comunidades de base y la enseñanza técnica para trabajadores.
La presencia de la congregación combinó el acompañamiento espiritual de la devoción tradicional con programas de promoción humana. De este modo, los frailes canalizaron las demandas populares hacia iniciativas que integraron el culto religioso con la educación laboral de miles de ciudadanos paraguayos.
La orden dominica en Paraguay y su labor en Sajonia
La pequeña capilla de La Crucecita representaba un punto tradicional de devoción ciudadana al que acudían numerosos creyentes en busca de auxilio espiritual. La administración del sitio quedó en manos de los frailes de la casa de Santa Catalina Virgen y Mártir, recuperando así el legado de la orden dominica en Paraguay iniciado formalmente en el año 1621.
Fray Miguel Gelabert destacó hacia finales de 1970 la transformación del espacio en un centro eclesial plenamente integrado a la vida litúrgica. Dicho proceso contó con el respaldo de las autoridades de la Iglesia católica y el impulso decisivo de Fray Álvaro Más, quien impulsó el proyecto de un templo moderno con participación comunitaria.
El templo fue erigido oficialmente como Parroquia Santa Cruz el 8 de agosto de 1973 bajo la dirección pastoral de Fray Álvaro Más. Si bien la jurisdicción parroquial comprendía cuarenta y ocho manzanas con unos cuatro mil habitantes, el equipo pastoral brindaba atención a cerca de quince mil personas cada semana por la relevancia del santuario.
Comunidades de base y proyección comunitaria
A comienzos de la década de 1980 se implementó el esquema de las Comunidades Eclesiales de Base bajo el liderazgo de Fray Santiago Fernández, religioso perteneciente a la Provincia de Aragón. La metodología aplicada replicaba la experiencia desarrollada previamente en Uruguay y seguía las conclusiones de la Conferencia Episcopal de Puebla de 1979.
Hacia 1985 la estructura comunitaria contaba con siete núcleos barriales organizados para la oración colectiva y la ayuda social. Además de la catequesis y los grupos juveniles, la parroquia promovió grupos de apoyo mutuo como Alcohólicos Anónimos y ferias de vestimenta a precios accesibles.
Diversos sacerdotes ejercieron responsabilidades en la sede parroquial a lo largo de las décadas, entre ellos Fray Flannan Hynes y Fray Jorge Franco. La tarea religiosa siempre se asumió como una labor corporativa de la comunidad dominica en beneficio de las familias del área metropolitana.
Formación técnica y desarrollo laboral obrero
En marzo de 1973 se constituyó formalmente la Fundación Santa Cruz con el fin de edificar y administrar la Escuela Politécnica Cirilo Duarte. El emprendimiento se financió mediante los aportes depositados en las alcancías de La Crucecita y la cooperación brindada por entidades eclesiales internacionales.
Durante su primer bienio de operaciones, la institución capacitó a obreros en oficios como plomería, peluquería, confección textil y costura industrial, junto con cursos de alfabetización para adultos. Las autoridades institucionales combinaron las destrezas manuales con módulos formativos sobre la dignidad humana y el desarrollo personal.
Para el año 1985 la sede formativa disponía de talleres especializados, salones de clase y oficinas administrativas. Un balance global elaborado por las autoridades de la congregación calculó que entre 1974 y 2008 se dictaron más de setecientos cursos que beneficiaron a cerca de doce mil personas de diversos puntos del país.
Datos clave
- Restauración histórica: la congregación recuperó su presencia histórica en Asunción mediante la administración del templo de La Crucecita en el barrio Sajonia.
- Erección parroquial: el recinto fue declarado Parroquia Santa Cruz en agosto de 1973 y convocaba a unas quince mil personas por semana.
- Capacitación técnica: la Escuela Politécnica Cirilo Duarte formó a cerca de doce mil ciudadanos en diversos oficios prácticos entre 1974 y 2008.
- Organización social: los religiosos promovieron siete núcleos de comunidades eclesiales de base dedicadas a la pastoral y la asistencia barrial.
