El combate contra los mosquitos del dengue sumó un avance científico determinante para frenar su reproducción. Expertos del Instituto de Biomoléculas Transformadoras de la Universidad de Nagoya, en Japón, descubrieron que el gen denominado fruitless resulta indispensable para que los machos de Aedes aegypti reconozcan el zumbido de las hembras y logren aparearse. La investigación fue desarrollada en colaboración con la Universidad de Iowa de Estados Unidos y publicada en la revista científica PLOS Biology.
El estudio analizó minuciosamente la anatomía acústica del vector transmisor de la fiebre amarilla, el Zika y el dengue. Los especialistas comprobaron que una alteración puntual en dicho gen inutiliza la capacidad auditiva de los ejemplares masculinos. Al perder la facultad de escuchar el vuelo femenino, los insectos no logran concretar el cortejo, lo que interrumpe el ciclo biológico de la especie.
El mecanismo auditivo del apareamiento
Durante el atardecer, los machos se concentran en enjambres aéreos a la espera del ingreso de las hembras. Cuando una de ellas entra al grupo, el aleteo genera ondas sonoras particulares que orientan a los machos para iniciar la persecución. Las frecuencias resultan muy dispares según el sexo, ya que el aleteo de los machos emite unos 750 hercios y el de las hembras ronda los 450 hercios.
Para captar estas señales, los insectos poseen un sistema auditivo formado por el flagelo de la antena y el órgano de Johnston, situado en la base. El flagelo vibra con las ondas del entorno y envía impulsos nerviosos hacia el cerebro mediante neuronas especializadas. Este mecanismo permite al macho calibrar su oído para captar con exactitud el tono emitido por la hembra antes de copular.
Nueva estrategia biológica frente a los mosquitos del dengue
Los experimentos de laboratorio demostraron que los ejemplares con mutaciones en el gen fruitless perdieron todo interés reproductivo. Estos individuos dejaron de formar enjambres vespertinos y mostraron patrones de conducta propios de las hembras. Además, su sistema sensorial no reaccionó ante las frecuencias acústicas que normalmente atraen a los machos no modificados.
Al medir la actividad neuronal de los insectos mutantes, los investigadores detectaron que su respuesta auditiva fue seis veces más baja que la observada en ejemplares silvestres. La máxima sensibilidad del oído se desplazó hacia frecuencias más agudas, completamente alejadas del aleteo de las hembras. Por este motivo, los machos quedaron incapacitados para localizar a sus parejas reproductivas en el aire.
El análisis genético reveló además que el gen fruitless incide de forma directa en las dineínas, unas proteínas motoras que regulan la amplificación del sonido en el oído. Los científicos identificaron que las neuronas eferentes que comunican el cerebro con el sistema auditivo presentan diferencias marcadas en los mutantes, lo que confirma la base biológica del comportamiento auditivo en estos insectos.
Impacto para el control sanitario en Paraguay
La posibilidad de manipular este mecanismo ofrece una herramienta biológica prometedora para el control de los mosquitos del dengue en países de clima subtropical como Paraguay. En el territorio nacional, el mosquito Aedes aegypti representa una amenaza constante para la salud pública debido a las periódicas epidemias que saturan hospitales y centros de atención médica.
Instituciones sanitarias como el Servicio Nacional de Erradicación del Paludismo han recurrido históricamente al bloqueo químico y la eliminación manual de criaderos en las comunidades. No obstante, la resistencia creciente a los insecticidas convencionales exige explorar métodos genéticos de control biológico. La liberación controlada de machos sordos o estériles podría disminuir sustancialmente la densidad poblacional del vector en áreas urbanas de alta transmisión.
Datos clave
- Identificación genética: El gen fruitless permite a los machos de Aedes aegypti escuchar el aleteo de las hembras y concretar el apareamiento.
- Pérdida de atracción: La mutación del gen redujo seis veces la respuesta neuronal auditiva y anuló la formación de enjambres.
- Diferencia de frecuencias: Los machos vuelan a cerca de 750 hercios y dependen de oír los 450 hercios de las hembras para reproducirse.
- Potencial sanitario: El hallazgo abre la vía a estrategias biológicas para mitigar la propagación del dengue y el Zika sin químicos.
