La inversión extranjera directa en Panamá totalizó 792,4 millones de dólares durante la primera mitad de 2026, según divulgó el Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC). Aunque la cifra representa una mejora frente a los números rojos del ejercicio anterior, la economía panameña continúa rezagada frente a sus competidores regionales.
El reporte oficial revela que entre los meses de abril y junio ingresaron 579,1 millones de dólares a territorio panameño. Este desempeño trimestral significó un salto del 171,5 % en comparación con los 213,3 millones de dólares registrados entre enero y marzo. La reactivación permitió dejar atrás el saldo negativo de 141,8 millones de dólares anotado en el primer semestre de 2025.
Composición de la inversión extranjera directa y sus rubros
El grueso del capital captado provino de la reinversión de utilidades, mecanismo que sumó 578,5 millones de dólares y concentró el 73 % de las operaciones. Este concepto reúne los beneficios contables que los dueños internacionales deciden preservar en las filiales panameñas para robustecer sus actividades cotidianas o proyectos de ampliación comercial.
En cuanto al componente de participaciones de capital y acciones, el balance neto arrojó 1,1 millones de dólares a favor, dejando atrás un saldo adverso de 41,9 millones anotado en igual ciclo previo. A su vez, el renglón denominado como otro capital, constituido en su mayoría por transacciones y préstamos entre matrices y sucursales, sumó 212,9 millones de dólares, lo que representó un descenso del 8,3 %.
Comportamiento desigual en los sectores financieros y comerciales
El giro más relevante en la captación de inversión extranjera directa ocurrió en la banca con licencia internacional. Este sector pasó de perder 1.646,4 millones de dólares en la primera parte de 2025 a lograr un balance positivo de 77,7 millones de dólares en 2026, impulsado por las ganancias retenidas.
Por el contrario, los bancos con licencia general sufrieron una retracción del 72,6 %, captando únicamente 135,3 millones de dólares. Una tendencia descendente similar afectó a las compañías que operan en la Zona Libre de Colón, las cuales recibieron 193,9 millones de dólares, marcando una baja interanual del 13,3 %. El resto de las empresas panameñas registró ingresos por 385,6 millones de dólares, sufriendo un desplome del 51 %.
Pérdida del liderazgo frente a los competidores regionales
Durante años previos a la pandemia, Panamá llegó a absorber casi la mitad de los flujos de la zona centroamericana, alcanzando registros superiores a los 4.000 millones de dólares anuales según datos del Banco Interamericano de Desarrollo. Sin embargo, en 2025 la captación global cayó a 1.562,2 millones de dólares y al arrancar 2026 el país quedó en los últimos lugares del istmo.
Durante el primer trimestre de 2026, el ingreso panameño de 213,3 millones de dólares se situó por debajo de los 529,7 millones registrados por Guatemala y de las cifras reportadas por El Salvador y Honduras. En paralelo, República Dominicana captó 3.276,5 millones de dólares en el semestre y Costa Rica atrajo 6.216 millones de dólares. Pese al repunte panameño de mitad de año, su acumulado se ubica todavía 52,2 % por debajo del volumen obtenido en 2024.
Datos clave
- Monto acumulado: Panamá recibió 792,4 millones de dólares de inversión foránea en el primer semestre de 2026.
- Estructura del flujo: La reinversión de utilidades explicó el 73 % del dinero ingresado, sumando 578,5 millones de dólares.
- Banca internacional: Revirtió pérdidas previas y aportó un saldo favorable de 77,7 millones de dólares en el sistema.
- Brecha regional: Costa Rica y República Dominicana lideran la atracción de capitales en el área con márgenes ampliamente superiores.
