El panorama del empleo en Panamá registró una notable contradicción estadística al cierre del periodo interanual concluido en agosto de 2026. A pesar de una baja sustancial en la desocupación y la creación de miles de nuevos puestos, el número de personas con salarios inferiores al mínimo legal prácticamente se duplicó en territorio panameño.
La masa total de ocupados trepó a 2.045.979 trabajadores en agosto de 2026, frente a los 1.968.748 contabilizados en septiembre del año previo. Esta variación representó la incorporación de 77.231 personas a la actividad laboral formal o informal. Como resultado directo de este dinamismo, la desocupación abierta descendió del 10,4 % al 8,5 % en dicho lapso.
Fuerte aumento de la precariedad salarial
El deterioro cualitativo se reflejó principalmente en el subempleo invisible por insuficiencia de ingresos. En esta franja figuran aquellos trabajadores que cumplen jornadas habituales de 40 horas o más a la semana, pero perciben ingresos que no alcanzan a cubrir el piso salarial obligatorio.
Este segmento escaló de 213.370 dependientes a 413.155 en menos de doce meses, lo que configuró una suba del 94 % con 199.785 afectados adicionales. Debido a este avance, uno de cada cinco trabajadores panameños se encuentra hoy bajo estas condiciones, elevando la incidencia de esta precariedad del 10,8 % al 20,2 % del total del mercado laboral.
Al mismo tiempo, la cantidad de ocupados plenos cayó fuertemente de 1.090.616 a 945.631 personas. La pérdida neta de 144.985 puestos estables redujo la proporción de ocupación de calidad del 55,4 % al 46,2 % del universo productivo.
Horas trabajadas y evolución del empleo en Panamá
El subempleo visible también anotó un ligero incremento al pasar de 79.431 a 92.318 personas, abarcando a quienes trabajan menos de 40 horas semanales y desean ampliar su carga horaria. Por su parte, dentro de los 1.259.030 asalariados relevados, 174.593 cumplían jornadas reducidas por debajo de las 35 horas semanales.
Las labores con horarios breves se concentraron en los rubros agropecuario y de servicio doméstico. En las tareas de agricultura, ganadería y pesca, 22.862 de los 73.186 empleados laboraban menos de 25 horas semanales, situación que también afectó a 30.555 personas dentro de hogares particulares sobre un total de 92.807 contratados.
La duración de las tareas influye drásticamente en los ingresos de las familias. Quienes tuvieron jornadas de menos de 25 horas alcanzaron una mediana salarial de 243,50 dólares al mes, mientras que entre 25 y 34 horas se ubicó en 477,80 dólares. Solo al completar 35 horas o más, la remuneración mediana ascendió a 805 dólares mensuales.
Crecimiento económico frente a la calidad laboral
La distorsión del mercado laboral ocurre en un contexto de fuerte expansión de la economía nacional panameña. El producto interno bruto creció 5,5 % durante la primera mitad de 2026, con proyecciones anuales del 5,3 % calculadas por la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (APEDE). Sectores como transporte y almacenamiento crecieron 10,4 %, comercio avanzó 8,8 % y construcción aumentó 4,6 %.
Frente a estos resultados, el titular de la APEDE, Alberto López Tom, advirtió sobre la urgencia de enfocar políticas en la productividad y la inversión para revertir el declive cualitativo del empleo en Panamá. Por otro lado, la tasa de informalidad bajó de 47,1 % a 45,8 %, aunque la cantidad absoluta de informales permaneció estancada en torno a los 784.000 trabajadores.
Datos clave
- Ocupación global: La población con trabajo aumentó a 2.045.979 personas y el desempleo descendió al 8,5 %.
- Insuficiencia de ingresos: El subempleo invisible trepó 94 % y afecta ya a 413.155 asalariados de tiempo completo.
- Pérdida de empleo pleno: Los puestos plenos se redujeron en 144.985 trabajadores, cayendo al 46,2 % del total.
- Brecha de ingresos: La mediana de sueldo para jornadas reducidas ronda entre 243 y 477 dólares, frente a 805 dólares en jornadas extendidas.
