El dolor en mujeres se manifiesta con una frecuencia significativamente mayor que en la población masculina a lo largo de toda la vida, según una investigación basada en registros de más de seis millones de pacientes en 118 países. El trabajo internacional, publicado en la revista científica Nature Medicine, examinó información recopilada entre los años 1990 y 2025 en personas de entre 5 y 100 años de edad.
El estudio analizó el malestar reportado en once áreas corporales específicas, incluyendo cabeza, rostro, cuello u hombros, tórax, estómago, columna vertebral, codos, muñecas, cadera, rodillas y tobillos. En cada una de esas zonas anatómicas y en todas las franjas etarias, los registros evidenciaron que la población femenina experimenta una carga sustancialmente más elevada de síntomas dolorosos.
Las causas del mayor impacto del dolor en mujeres
Los expertos atribuyen esta marcada diferencia a múltiples factores biológicos y socioculturales que interactúan de forma compleja. Diversas afecciones de salud que generan cuadros crónicos intensos, como la endometriosis, la migraña menstrual o la artritis reumatoide, afectan predominantemente a la población femenina y han contado históricamente con menos recursos de investigación clínica.
A ello se suma la sobrecarga cotidiana vinculada a las tareas de cuidado no remuneradas y las responsabilidades laborales compartidas. La investigadora Marta Miret, docente del departamento de Psiquiatría de la Universidad Autónoma de Madrid y participante del proyecto científico, remarcó que las mujeres suelen disponer de menor tiempo para atender sus propios malestares corporales, lo que propicia que los episodios se vuelvan crónicos con mayor facilidad.
El aspecto sociocultural también incide de manera directa en los reportes sanitarios. Los patrones tradicionales de conducta masculina desalientan con frecuencia la consulta temprana o la manifestación abierta del malestar físico, lo que genera una menor notificación espontánea en comparación con la población femenina ante dolencias de similar intensidad.
Picos de intensidad y distribución según las etapas biológicas
Uno de los descubrimientos más relevantes de la publicación es que el malestar físico no experimenta un aumento lineal conforme avanza el envejecimiento. Los mayores niveles de intensidad dolorosa se registran mayoritariamente antes de los 55 años, derrumbando la idea habitual de que la vejez concentra los momentos de mayor aflicción corporal generalizada.
En siete de las once zonas corporales evaluadas, la curva alcanza su momento más agudo durante la etapa media de la vida adulta y luego decrece paulatinamente. Las cefaleas muestran su momento cumbre hacia los 34 años de edad, mientras que las molestias abdominales se concentran con mayor fuerza en torno a los 23 años. Por su parte, el malestar facial alcanza su punto más alto a los 45 años y en los hombros hacia los 62 años.
Por el contrario, los trastornos musculoesqueléticos vinculados al deterioro óseo y articular exhiben una progresión continuada que llega a su techo cerca de los 75 años. Esta tendencia ascendente afecta principalmente a la columna lumbar, la cadera y las articulaciones de las rodillas, donde las secuelas degenerativas son mucho más pronunciadas.
Factores socioeconómicos y medidas de prevención
El análisis también detectó variaciones sustanciales vinculadas a las condiciones socioeconómicas de las regiones analizadas. Aunque los jóvenes reportan trayectorias similares en todo el planeta, las divergencias crecen de modo abrupto a partir de los 65 años entre naciones con distintos niveles de desarrollo humano.
Las poblaciones de países con menor índice de desarrollo humano muestran tasas sensiblemente más elevadas de dolor durante la tercera edad. La falta de acceso oportuno a tratamientos médicos básicos, terapias kinesiológicas preventivas y fármacos analgésicos adecuados acentúa el deterioro funcional en los adultos mayores de dichas comunidades.
El tabaquismo sistemático, el exceso de peso corporal y la vulnerabilidad económica figuran entre los principales desencadenantes modificables detectados por la investigación. El malestar físico persistente constituye la segunda causa de discapacidad a nivel mundial, ubicándose únicamente por detrás de los trastornos depresivos, por lo que abordar el dolor en mujeres y varones mediante políticas preventivas resulta prioritario para los sistemas sanitarios.
Datos clave
- Población analizada: El relevamiento integró datos autoinformados de 6,1 millones de personas de entre 5 y 100 años procedentes de 118 países entre 1990 y 2025.
- Disparidad de género: La prevalencia femenina resultó superior en los once puntos anatómicos examinados y a lo largo de todas las etapas biológicas.
- Picos tempranos: Dolores como las jaquecas y los malestares estomacales alcanzan sus picos máximos entre los 23 y los 34 años de edad.
- Factores de riesgo: La obesidad, el hábito de fumar y las carencias socioeconómicas constituyen los principales elementos modificables asociados a los cuadros crónicos.
