El elevado costo logístico limita severamente las exportaciones de los países centroamericanos hacia el mercado de México, a pesar de la vigencia de diversos acuerdos de libre comercio. Así lo reveló un estudio de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), elaborado por la economista Martha Cordero. El documento expone que trasladar una tonelada de mercadería por kilómetro en la subregión puede resultar hasta ocho veces más oneroso que en Estados Unidos.
Esta brecha operativa genera graves pérdidas competitivas para las empresas que intentan abastecer el mercado norteamericano, debido a una serie de cuellos de botella que dificultan el tránsito fluido entre fronteras.
Las demoras en frontera y el costo logístico en el transporte
El diagnóstico presentado por la CEPAL detalla que los camiones de carga circulan por el corredor regional a una velocidad promedio de apenas 17 kilómetros por hora. Además, las gestiones aduaneras en los puestos fronterizos pueden llegar a demorarse más de 20 horas continuas. Esta prolongada espera afecta de forma directa a los productos perecederos, los alimentos procesados y las mercancías que requieren reposición inmediata.
Asimismo, las manufacturas integradas en cadenas globales de valor y los insumos de alto precio sufren perjuicios económicos notables. Dado que el 74 % del intercambio entre México y Centroamérica se realiza por carreteras, las deficiencias de infraestructura vial anulan buena parte de las ventajas arancelarias conseguidas en los tratados bilaterales.
Desempeño regional y avances aduaneros puntuales
Las mediciones internacionales reflejan con claridad estas disparidades. De acuerdo con el Índice de Desempeño Logístico del Banco Mundial, que califica a las naciones de uno a cinco puntos, Panamá lidera el área con 3,1 puntos apoyado en su infraestructura portuaria. México, Costa Rica y Honduras registran 2,9 puntos, El Salvador suma 2,7, mientras que Guatemala y República Dominicana alcanzan 2,6 unidades. En el extremo inferior se ubica Nicaragua con 2,5 puntos.
Pese a este escenario complejo, los organismos aduaneros ensayan soluciones mediante el reconocimiento mutuo de certificaciones de Operadores Económicos Autorizados (OEA). Este programa, apoyado por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y la Secretaría de Integración Económica Centroamericana (Sieca), ya redujo los tiempos en Peñas Blancas de 10,5 a 1,3 horas, y en Paso Canoas de 7,6 a cerca de una hora.
Inversión mexicana y las recomendaciones para integrar cadenas
Por otra parte, la CEPAL destacó que la inversión directa de México creció con fuerza pero sin articular proveedores locales. Aunque el acervo de capital mexicano en el exterior trepó a casi 223.000 millones de dólares entre 2015 y 2024, la subregión solo captó el 3 % de esos fondos. Pese a ello, firmas mexicanas de alimentos, telecomunicaciones y cemento conservan una presencia relevante en El Salvador, Honduras, Nicaragua y Guatemala.
Para revertir esta desconexión, el organismo multilateral propone que México financie servicios habilitadores como plataformas de distribución, cadenas de frío, laboratorios y operadores regionales para disminuir el costo logístico general. En paralelo, sugiere impulsar clústeres especializados según las ventajas de cada país, abarcando desde dispositivos médicos en Costa Rica hasta manufactura textil en El Salvador y agroindustria en Guatemala y Nicaragua.
Datos clave
- Brecha tarifaria: Trasladar carga terrestre en Centroamérica cuesta hasta ocho veces más por kilómetro que en Estados Unidos.
- Lenta circulación: Los transportes avanzan a un promedio de 17 kilómetros por hora y esperan más de 20 horas en pasos fronterizos.
- Modo predominante: El 74 % del comercio entre Centroamérica y México depende exclusivamente de rutas terrestres.
- Líder logístico: Panamá encabeza el desempeño del área con 3,1 puntos según mediciones del Banco Mundial.
