La práctica de congelar los libros se consolidó como una técnica doméstica efectiva para combatir infestaciones de insectos y proteger colecciones personales. La advertencia cobró fuerza tras la difusión de experiencias de lectores y restauradores en Estados Unidos, quienes enfrentaron la aparición de insectos como piojos de libros y pececillos de plata en ejemplares adquiridos en tiendas de segunda mano. Esta alternativa casera permite neutralizar amenazas biológicas comunes sin recurrir a químicos agresivos.
Todo comenzó a ganar notoriedad pública cuando el autor Logan Spurgeon, responsable de obras como Hinterland y Sourwood, compartió en plataformas digitales su procedimiento tras adquirir textos con olor penetrante. Spurgeon investigó métodos para desodorizar el papel y descubrió que las bajas temperaturas eliminaban pequeños parásitos adheridos a las encuadernaciones. Su relato impulsó el debate entre bibliófilos sobre la efectividad real del frío extremo en el papel.
El método de congelar los libros para frenar insectos
Frente al debate desatado en redes, Kristi Westberg, directora interina de preservación y conservación de la Biblioteca, Museo de Arte y Jardines Botánicos Huntington en San Marino, California, confirmó que recurrir a la refrigeración extrema constituye una medida válida y avalada por la ciencia. No obstante, advirtió que el hábito de congelar los libros no solo consiste en introducirlos directamente junto a los alimentos. Se requiere un protocolo básico para no arruinar las tapas ni las páginas.
El paso indispensable reside en embolsar cada ejemplar en recipientes plásticos herméticos con cierre hermético antes de introducirlos en la cámara fría. Dicha barrera impide que los insectos contaminen productos comestibles y previene la formación de condensación y agua sobre las fibras del papel al momento de descongelar. Westberg recomendó mantener los volúmenes a temperaturas bajo cero durante un período mínimo de tres días y hasta seis jornadas consecutivas.
En situaciones donde la presencia de parásitos resulte muy severa, los especialistas aconsejan repetir el procedimiento semanas más tarde. Este segundo choque térmico asegura la eliminación de larvas o huevos que pudieran haber resistido el primer ciclo de frío. Sin embargo, la experta enfatizó que la decisión de congelar los libros debe combinarse con mejoras en el entorno final de guarda.
El impacto de la humedad y el almacenamiento adecuado
Las plagas que degradan las bibliotecas proliferan primordialmente cuando coexisten altos niveles de humedad y temperaturas inestables. En zonas húmedas o durante temporadas de intenso calor, el moho y los hongos microscópicos se convierten en el principal alimento de los piojos de los libros. Por este motivo, guardar material bibliográfico en garajes, sótanos o desvanes acelera su deterioro de forma irreversible.
Para garantizar la longevidad del papel, la recomendación técnica sugiere conservar los ejemplares en ambientes con temperaturas estables situadas entre los 16 y 25 grados Celsius. Asimismo, la humedad relativa del ambiente debería oscilar de manera controlada entre el 40 % y el 60 %. Estas condiciones neutralizan el hábitat propicio para los pececillos de plata, insectos que consumen almidón de engrudos y adhesivos.
El restaurador neoyorquino Jeff Peachey, titular del taller Peachey Conservation, propuso sumar protecciones físicas a las obras más valiosas. Entre sus recomendaciones destaca el uso de cajas de cartón de calidad archivística hechas a medida, semejantes a estuches plegables. Estas cajas aíslan las tapas de la radiación lumínica y atenúan las variaciones ambientales bruscas.
Recomendaciones para compras de segunda mano
El control inicial resulta determinante antes de integrar cualquier texto usado a una estantería hogareña. En la librería solidaria Housing Works de Nueva York, el responsable de control de calidad Mike Savage encabeza la inspección minuciosa de cada donación. El equipo descarta automáticamente las piezas con signos evidentes de exposición hídrica, hojas apelmazadas o deformadas por el agua.
Savage explicó que el sentido del olfato funciona como un primer detector de riesgos biológicos. Un aroma persistente a encierro o humedad profunda suele advertir sobre colonias de moho activas, a diferencia del simple envejecimiento natural del papel. Si un ejemplar despide ese aroma característico, conviene apartarlo de inmediato y someterlo a cuarentena preventiva antes de ubicarlo junto a otros libros.
Datos clave
- Uso de bolsas selladas: Es fundamental aislar el ejemplar dentro de una bolsa plástica hermética para evitar daños por condensación y resguardar la comida.
- Tiempo recomendado: Los especialistas indican mantener el material en el congelador entre tres y seis días seguidos para eliminar plagas adultas.
- Clima ideal de conservación: Se aconseja almacenar las bibliotecas en espacios con temperaturas de 16 a 25 °C y una humedad relativa entre 40 % y 60 %.
- Revisión olfativa y visual: Detectar olores a humedad y hojas onduladas ayuda a frenar la entrada de moho antes de sumar libros usados a la colección.
