El debate histórico acerca del cáncer de mama en pinturas clásicas sumó un giro decisivo tras una moderna investigación científica realizada en los Países Bajos. Especialistas de la Universidad de Twente recurrieron a simulaciones ópticas avanzadas para examinar la famosa obra Betsabé con la carta del rey David, elaborada por Rembrandt en 1654 y resguardada en el Museo del Louvre. El estudio descartó que la pigmentación oscura en el pecho de la mujer fuera un tumor maligno.
La simulación óptica descartó el diagnóstico tradicional
La controversia comenzó en 1983 cuando los cirujanos australianos P. A. Braithwaite y D. Shugg propusieron que la figura femenina presentaba indicios oncológicos. Aquella hipótesis médica se basó en una coloración azulada en la zona mamaria y un abultamiento en la axila de la modelo, probablemente Hendrickje Stoffels. Con los años, la pintura de Rembrandt se transformó en una referencia recurrente dentro de publicaciones médicas internacionales.
Para someter a prueba dicha teoría, los investigadores del instituto MIRA de la Universidad de Twente recrearon el comportamiento de millones de fotones sobre tejido mamario simulado. Tras 700 horas de procesamiento informático, determinaron que una mancha de ese tono solo ocurriría si el nódulo estuviera a tres milímetros de la piel. Debido a que las neoplasias reales crecen a mayor profundidad, los científicos concluyeron que la marca no corresponde a un carcinoma.
Nuevas hipótesis sobre el cáncer de mama en pinturas de grandes maestros
La viabilidad clínica del diagnóstico ya había despertado dudas debido a la longevidad de Hendrickje Stoffels, quien sobrevivió casi una década tras posar para el lienzo. En una época sin tratamientos oncológicos, tal evolución resultaba médicamente inverosímil. Por ello, diversos especialistas sugirieron diagnósticos alternativos, como una mastitis tuberculosa o complicaciones inflamatorias derivadas de la lactancia.
En 2020, el especialista vascular Paolo Zamboni introdujo una explicación adicional al atribuir la alteración a la enfermedad de Mondor. Esta condición consiste en una tromboflebitis de los vasos venosos y linfáticos superficiales del pecho, capaz de alterar visiblemente la piel. Este planteamiento aportó una salida fisiológica plausible sin requerir la presencia de un tumor invasivo.
Obras de Rubens en el Museo del Prado bajo la lupa clínica
El análisis sobre anomalías físicas no se limita al maestro neerlandés, pues también alcanzó las salas del Museo del Prado en Madrid. En 2001, los investigadores Juan J. Grau, Miguel Prats y Matías Díaz-Padrón publicaron un informe clínico en la revista Medicina Clínica sobre tres obras emblemáticas de Peter Paul Rubens. Entre ellas figuran Las tres Gracias, Orfeo y Eurídice y Diana y sus ninfas perseguidas por sátiros.
En la obra Las tres Gracias, los expertos detectaron en la figura derecha una asimetría con retracción del pezón y extensión hacia el hueco axilar. El equipo calificó estas características como compatibles con un tumor avanzado estadio T4b, preservado intacto sobre la tabla original. El interés por el cáncer de mama en pinturas surge de la minuciosidad con que los pintores barrocos retrataban a sus modelos reales.
Esta corriente estética privilegiaba el realismo anatómico por encima de las idealizaciones renacentistas, captando asimetrías y patologías corporales. Aunque el debate sobre el cáncer de mama en pinturas continúe abierto entre historiadores y médicos, el avance tecnológico permite matizar diagnósticos formulados hace décadas.
Datos clave
- Estudio computacional: Investigadores de la Universidad de Twente descartaron que la mancha azul en la Betsabé de Rembrandt provenga de un carcinoma mamario.
- Hipótesis previas: Cirujanos plantearon en 1983 la presencia de cáncer, pero luego se propusieron cuadros como mastitis o la enfermedad de Mondor.
- Casos en Rubens: Expertos del Museo del Prado hallaron signos compatibles con tumores mamarios avanzados en obras como Las tres Gracias.
- Realismo pictórico: La fidelidad del arte barroco para reflejar modelos reales permitió a la medicina moderna analizar diagnósticos históricos retrospectivos.
