El comercio internacional del café de especialidad vivió una semana histórica con el cierre de la feria World of Coffee 2026 en Panamá. Por primera ocasión, este encuentro de renombre internacional eligió como sede a un país de América Latina y territorio productor de granos finos. Las actividades reunieron a centenares de especialistas, baristas y representantes gremiales que compartieron experiencias y nuevos métodos de tostado y catación.
La organización del evento estuvo a cargo conjunto de la Asociación de Cafés Especiales de Panamá y la entidad homónima global, con el respaldo de la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá. Dicha alianza se forjó formalmente en 2023 y permitió la presencia de 300 firmas expositoras procedentes de 35 países. Además, participaron 60 baristas de diversos continentes en un certamen que proyectó la visita de 13 mil personas interesadas en las tendencias de consumo.
Proyección comercial y solidaridad comunitaria
El encuentro no solo funcionó como vitrina comercial, sino también como un canal de apoyo frente a la emergencia nacional. Las autoridades empresariales confirmaron que un porcentaje de las ganancias del evento se entregará a la Cruz Roja Panameña para colaborar con los damnificados del reciente terremoto registrado en la península de Azuero. Esta medida busca amortiguar el impacto material sufrido por varias poblaciones del interior panameño.
El presidente del gremio mercantil local, Aurelio Barría Pino, destacó que sostener la actividad económica representa una forma responsable de colaborar en momentos de adversidad. Desde su perspectiva, el país ratifica su rol histórico de puente para las transacciones internacionales al interconectar a compradores selectos con pequeños y medianos caficultores. Esta dinámica de negocios favorece la llegada de inversiones orientadas a mejorar los rendimientos agrícolas sustentables.
La evolución del café de especialidad en tierras panameñas
Durante las conferencias magistrales, los fundadores del movimiento cafetero local repasaron las tres décadas de trabajo que modificaron el rumbo de las cosechas del istmo. El titular de la asociación de productores, Ricardo Koyner, rememoró que en los años noventa un reducido grupo de siete agricultores de Chiriquí no lograba competir en volumen contra los gigantes de la región. Esa desventaja los empujó a priorizar la excelencia organoléptica sobre la cantidad.
A raíz de aquel desafío nació en 1996 el certamen Best of Panama, creado como un mecanismo interno de evaluación en fincas. Este certamen permitió verificar cómo las alturas, los suelos volcánicos y los microclimas locales aportaban notas singulares a la taza. Años más tarde, la implementación de subastas por internet en 2001 facilitó el acceso directo a tostadores asiáticos, europeos y norteamericanos dispuestos a pagar valores diferenciados.
Innovación técnica y posicionamiento global
El verdadero punto de inflexión llegó en 2004 con la revalorización de la variedad Geisha en la Hacienda La Esmeralda. Las subastas consecutivas de este grano redefinieron los estándares del café de especialidad y marcaron récords mundiales de cotización que llamaron la atención del comercio minorista selecto. Posteriormente, la inclusión de fermentaciones controladas y procesos naturales hacia 2011 diversificó la paleta de sabores disponible para el mercado.
La experiencia panameña sirve como referencia para otras economías en desarrollo que buscan diversificar su balanza comercial a través de rubros no tradicionales de alto valor agregado. Mediante estándares estrictos de trazabilidad, el sector primario logra superar la volatilidad típica de las materias primas convencionales. Las técnicas de cata y calificación internacional garantizan que los tostadores reconozcan el esfuerzo directo del caficultor en el campo.
Datos clave
- Participación masiva: La feria congregó a 300 expositores de 35 países y 60 baristas con más de 17 orígenes cafeteros.
- Hito geográfico: Constituye la primera vez que el prestigioso encuentro internacional se realiza en América Latina y dentro de una nación productora.
- Aporte social: La Cámara de Comercio acordó transferir un porcentaje de las utilidades a la Cruz Roja para socorrer a comunidades golpeadas por un sismo.
- Orígenes del éxito: El auge de este cultivo premium surgió de la alianza de productores en Chiriquí para sortear la caída internacional de precios en los noventa.
