El monitoreo de las ballenas azules en Galápagos reveló una sorpresiva ausencia de avistamientos durante una expedición de diez meses desarrollada en aguas ecuatorianas. Una comitiva de especialistas recorrió diversos sectores estratégicos del archipiélago entre octubre de 2025 y julio de 2026 sin lograr avistar ejemplares para colocar dispositivos de seguimiento satelital. El trabajo de campo coincidió con anomalías térmicas severas provocadas por el fenómeno de El Niño en esa región marina.
La travesía científica fue coordinada de forma conjunta por el Galápagos Science Center, la Dirección del Parque Nacional Galápagos, la Universidad San Francisco de Quito y WWF Ecuador. Asimismo, el equipo sumó la colaboración técnica de profesionales de las universidades estadounidenses de Oregón y Wisconsin. Los recorridos se centraron en las costas de San Cristóbal, Fernandina, Isabela y Santiago, con especial atención en el Canal Bolívar.
Anomalías térmicas y falta de alimento
A pesar de no encontrar cetáceos en las zonas habituales, los expertos recolectaron registros oceanográficos de alto valor científico. Las mediciones en superficie arrojaron valores que oscilaron entre 25,52 y 27,56 grados Celsius, cifras marcadamente superiores a los parámetros comunes. En épocas frías habituales, la temperatura del mar en esas latitudes suele mantenerse entre 16 y 24 grados Celsius.
Los investigadores detectaron además una alteración crítica en la isoterma de 20 grados dentro de la columna de agua. Esta capa de referencia térmica, ubicada normalmente entre 20 y 45 metros de profundidad, descendió hasta ubicarse entre 78 y 96 metros. Este hundimiento distanció las temperaturas requeridas para la alimentación de las capas donde habitualmente prospera el kril, crustáceo básico en su dieta.
Factores detrás del paso de ballenas azules en Galápagos
El contraste con periodos precedentes resultó sumamente llamativo para los coordinadores de la expedición, Daniela Alarcón y Juan Pablo Muñoz. Durante 2025 se habían contabilizado 45 avistamientos en las mismas áreas mediante un sistema de monitoreo estandarizado, concentrándose la mayor actividad en agosto. No obstante, los científicos aclararon que esos avistamientos históricos no equivalen necesariamente a individuos diferentes ni prueban una merma poblacional definitiva.
Por otra parte, los especialistas aclararon que la falta de avistamientos no implica una desaparición total de la especie en el archipiélago. A inicios de septiembre de 2026, la red colaborativa Cetácea Galápagos confirmó la presencia de una hembra adulta junto a su cría en Punta Pitt, San Cristóbal. El hallazgo, realizado por un equipo de guías y navegantes locales, corroboró que el corredor marítimo sigue activo.
Protección de rutas marinas en el Pacífico
El proyecto se encuentra integrado en la iniciativa regional Corredor Azul del Pacífico Oriental, impulsada por organizaciones conservacionistas para mitigar riesgos sobre las especies marinas. Las poblaciones de cetáceos afrontan peligros constantes como colisiones con buques de carga, mallas de pesca comercial, contaminación química y polución acústica. La información recabada permite evaluar cómo los cambios climáticos modifican temporalmente las trayectorias de navegación de la fauna marina.
El estudio de las rutas migratorias de las ballenas azules en Galápagos resulta clave para comprender los patrones de conectividad biológica entre Chile, Perú y Ecuador. Los científicos mantienen abiertas varias hipótesis sobre el comportamiento animal frente al calentamiento del agua. Los próximos análisis determinarán si los cetáceos buscaron zonas de forrajeo más frías o si el cambio responde a oscilaciones naturales del ecosistema oceánico.
Datos clave
- Expedición prolongada: Científicos navegaron diez meses por aguas de Galápagos sin avistar ejemplares para instalar transmisores satelitales.
- Calentamiento oceánico: Se detectaron temperaturas superficiales de hasta 27,56 grados Celsius y un hundimiento de la isoterma de 20 grados hasta casi 100 metros.
- Impacto alimentario: El cambio en la estructura térmica marina dispersó las capas de concentración de kril, principal sustento de estos mamíferos.
- Registro confirmado: En septiembre de 2026 se documentó a una madre con su cría en Punta Pitt, descartando la ausencia total del cetáceo en la reserva.
