El Archivo Nacional de Asunción constituye el epicentro de una reflexión historiográfica compartida por el investigador estadounidense Thomas Whigham, quien rememoró sus intercambios con el erudito paraguayo Alfredo Viola. A través de un diálogo que rescata vivencias de décadas pasadas, el catedrático repasó las trampas metodológicas y los entusiasmos que enfrentan los especialistas al interpretar documentos antiguos.
El debate en el Archivo Nacional de Asunción sobre los documentos
Whigham relató una experiencia situada entre finales de los años setenta y principios de los ochenta, cuando revisaba piezas manuscritas en la capital paraguaya. En aquella ocasión, un acuse de recibo de licencia comercial con fecha de mayo de 1842 parecía desafiar los registros sobre Policarpo Patiño, secretario del dictador Gaspar Rodríguez de Francia. La historiografía tradicional fijaba la muerte de Patiño en prisión poco después del deceso del gobernante en 1840.
La aparente contradicción cronológica sugería una hipótesis revolucionaria para reescribir la transición hacia el mandato de Carlos Antonio López. No obstante, el cotejo paleográfico de las firmas reveló que existieron dos personas homónimas sin relación entre sí en aquella misma época. De ese modo, una conclusión apresurada quedó descartada ante el análisis riguroso de la caligrafía y el contexto documental.
Interpretación documental y prudencia historiográfica
El intercambio también abordó otros casos de estudio vinculados al desarrollo técnico en el siglo diecinueve. Durante sus indagaciones, Whigham examinó un reporte del ingeniero británico William Keld Whytehead sobre la fundición de hierro La Rosada, localizada en Ybycuí. El documento prometía una capacidad productiva suficiente para abastecer a toda la cuenca del Plata, lo que inicialmente parecía una prueba contundente de industrialización temprana.
La experiencia acumulada permitió reinterpretar aquel testimonio oficial como un informe complaciente destinado a satisfacer las expectativas gubernamentales de López. Esta revisión crítica evidenció que los registros primarios reflejan intereses individuales y no siempre representan certezas fácticas. Asimismo, los especialistas subrayaron la necesidad de dominar la bibliografía clásica paraguaya, recordando los aportes indispensables de figuras como Blas Garay y Efraím Cardozo.
El oficio de escribir frente a las trampas de la vanidad
La conversación destacó la importancia de comprender la evolución del vocabulario en distintas épocas, como el término revolución, cuyo sentido mutó del cambio de gobierno al conflicto estructural. Frente a las dudas y el temor al error, la recomendación fundamental radicó en plasmar los hallazgos por escrito de manera constante. Según reflexionaron los investigadores, la parálisis perfeccionista impide que el conocimiento trascienda el recinto de custodia documental.
El profesor emérito de la Universidad de Georgia reconoció el impacto de las enseñanzas de Alfredo Viola, quien fuera director de la Biblioteca Nacional. Con el paso de los años, el Archivo Nacional de Asunción se transformó en un espacio de formación mutua donde las viejas libretas manuscritas convivieron paulatinamente con las primeras tecnologías de registro fotográfico.
Datos clave
- Revisión de fuentes: Thomas Whigham recordó sus debates metodológicos junto a Alfredo Viola sobre expedientes de la época independiente.
- Caso Patiño: Un supuesto documento de 1842 firmado por Policarpo Patiño demostró la existencia de homónimos y evitó interpretaciones erradas sobre el régimen francista.
- Fábrica La Rosada: El optimismo en los informes de William Keld Whytehead sobre la fundición de Ybycuí respondía a conveniencias políticas ante el gobierno de Carlos Antonio López.
- Recomendación académica: Los especialistas enfatizaron la necesidad de superar el perfeccionismo y redactar las conclusiones apoyándose en autores como Efraím Cardozo y Blas Garay.
