El marco regulatorio que rige el uso de la energía solar en Panamá se aproxima a una fecha límite decisiva que mantiene en vilo a miles de usuarios. La disposición transitoria que limita el cobro por utilizar las redes de distribución expira el 31 de diciembre. Hasta el momento, la Autoridad Nacional de los Servicios Públicos no cuenta con un esquema de reemplazo definido, lo que podría alterar los costos de los clientes residenciales y comerciales.
Esta situación surge en un periodo de transformaciones para el sistema eléctrico del país centroamericano. Desde el pasado 1 de septiembre entraron a regir nuevos pliegos tarifarios para distribución y comercialización que tendrán vigencia hasta agosto de 2030, mientras se define qué sucederá con los llamados prosumidores a partir del próximo año.
Debate sobre la red y el uso de la energía solar
El centro de la discusión no gira en torno a un gravamen directo sobre la luz natural, sino sobre la compensación económica por la infraestructura de transporte. Las viviendas equipadas con tecnología fotovoltaica inyectan electricidad excedente a las líneas de distribución durante el día y extraen corriente por la noche, empleando el tendido como si fuera un acumulador.
En la actualidad, estos clientes abonan únicamente el saldo neto resultante entre la energía suministrada y la consumida. Sin embargo, los costos operativos de postes, cableados y transformadores se mantienen invariables. Si un sector no costea el uso de la red convencional, esos gastos fijos suelen transferirse a la tarifa general del resto de los usuarios conectados.
Durante 2024, los usuarios acogidos a la tarifa residencial y de pequeños comercios extrajeron 38,8 gigavatios hora de la red y devolvieron 27,1 gigavatios hora. Esta relación indica que, por cada diez unidades tomadas de las líneas públicas, reincorporaron siete al sistema. Al existir 7.812 clientes en este segmento, el impacto sobre el resto de la población continúa siendo bajo.
Crecimiento del autoconsumo y marco legal
El impulso al uso de la energía solar se apoya en la Ley 37 del año 2013, norma que formalizó la generación distribuida. La capacidad instalada bajo esta modalidad alcanzó los 192 megavatios, superando los siete mil usuarios registrados ante las autoridades energéticas.
Para el sector empresarial, la adopción de paneles representa un mecanismo para achicar costos de operación e impulsar metas de sostenibilidad ambiental. La reglamentación todavía vigente estipula un tope del 5% del consumo y del 16% de la demanda por cada compañía distribuidora. La Autoridad Nacional de los Servicios Públicos había rechazado en 2019 crear una tasa exclusiva por el tendido, pero el vencimiento del plazo actual reactiva la interrogante sobre la fórmula aplicable.
El desarrollo de este mercado estimula la creación de empleo en áreas técnicas de instalación, financiamiento y mantenimiento de equipamientos. A su vez, impone a las distribuidoras la modernización de sus redes para gestionar flujos bidireccionales de electricidad de forma eficiente.
Medidas de mitigación en las facturas eléctricas
Con el objetivo de amortiguar el impacto de los nuevos pliegos tarifarios vigentes desde septiembre, el Ministerio de Economía y Finanzas activó subsidios estatales. El Fondo de Estabilización Tarifaria protege a los consumidores residenciales que utilizan hasta 300 kilovatios hora al mes.
Complementariamente, el Fondo Tarifario de Occidente subsidia a familias de las provincias de Chiriquí y Bocas del Toro. Mediante estas partidas públicas, la mayor parte de la población no experimentará incrementos en sus boletas hasta finales de diciembre, mientras el gobierno cubre las diferencias de los sectores restantes para evitar subas directas antes de que termine el año.
Datos clave
- Vencimiento inminente: La norma que limita el cargo por conexión para sistemas solares termina el 31 de diciembre.
- Capacidad en alza: El país cuenta con más de 7.800 clientes bajo tarifa básica solar y una potencia acumulada de 192 megavatios.
- Tarifas congeladas: El Estado implementó subsidios como el Fondo de Estabilización Tarifaria para evitar aumentos de luz hasta diciembre.
