La traducción literaria ha funcionado históricamente como un territorio de interpretaciones audaces, malentendidos lingüísticos y adaptaciones que transformaron relatos emblemáticos de la cultura universal. Lejos de ser un proceso mecánico, el traspaso de obras entre idiomas generó confrontaciones creativas y reescrituras completas a lo largo de los siglos XIX y XX.
Diversos episodios documentan cómo escritores de distintas latitudes desafiaron la fidelidad literal para reinventar textos clásicos en idiomas que ni siquiera dominaban. Estas experiencias derivaron en publicaciones que cuestionaron los límites de la autoría y la interpretación.
Versiones insólitas y el impacto de la traducción literaria
Uno de los casos más llamativos ocurrió en China con Lin Shu, un erudito confuciano que no hablaba lenguas occidentales. Tras enviudar, el autor recurrió a su amigo Wang Shouchang, quien conocía el francés, para traducir oralmente La dama de las camelias de Alejandro Dumas y volcarla al chino clásico.
Entusiasmado por el resultado, Lin Shu decidió adaptar El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha de Miguel de Cervantes Saavedra mediante la colaboración de su asistente Chen Jialin, quien leía las versiones en inglés de Peter Motteux, Charles Jervas y John Ormsby. El libro resultante se publicó en 1922 con el título Historia del caballero encantado.
En aquella versión, el sacerdote cervantino fue transformado en médico, el protagonista figuró como Quisada y los pasajes descriptivos extensos fueron recortados deliberadamente. En 2023, la investigadora Alicia Relinque retradujo ese texto al español para la editorial Mil Gotas, resaltando el valor de la reinvención narrativa frente al canon inamovible.
El ajedrez del café Rex y la furia de Mark Twain
En la década de 1940, el polaco Witold Gombrowicz se encontraba radicado en Buenos Aires tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial. Sin manejar el castellano con fluidez, decidió traducir su novela Ferdydurke en las mesas del subterráneo Café Rex, ubicado sobre la concurrida Avenida Corrientes.
Para lograrlo, conformó un comité integrado por los escritores cubanos Virgilio Piñera y Humberto Rodríguez Tomeu, además de Adolfo de Obieta y Luis Centurión. El grupo utilizó el francés como puente idiomático y consultó modismos a los propios mozos del local, publicando la obra en 1947 bajo el sello Argos.
Por su parte, el estadounidense Mark Twain protagonizó un recordado altercado con la crítica francesa tras leer la versión de su relato sobre la célebre rana saltarina realizada por Marie-Thérèse Blanc bajo seudónimo masculino. La rigidez de aquella versión molestó tanto al autor que en 1903 publicó un volumen donde retradujo el texto francés palabra por palabra al inglés para evidenciar sus fallas.
El puente estilístico entre Baudelaire y Cortázar
El abordaje de Edgar Allan Poe también consolidó una línea particular de influencia a través de Charles Baudelaire, quien dedicó más de una década a trasladar los cuentos del autor norteamericano al francés. Esta interpretación influyó profundamente en el continente europeo y condicionó lecturas posteriores durante generaciones.
Años más tarde, Julio Cortázar y Aurora Bernárdez asumieron en 1953 el encargo de traducir la prosa completa de Poe en Roma para la Universidad de Puerto Rico. La pareja consultó permanentemente el trabajo previo de Baudelaire para mantener la dignidad estilística sin recurrir a arcaísmos innecesarios en castellano, publicando dos tomos fundamentales en 1956.
Estas experiencias demuestran que las exigencias de la traducción literaria trascienden la exactitud técnica para convertirse en ejercicios creativos autónomos que enriquecen el patrimonio de las letras mundiales.
Datos clave
- Lin Shu adaptó El Quijote al chino en 1922 sin saber español ni inglés, asistido por Chen Jialin a partir de tres versiones británicas.
- Witold Gombrowicz tradujo Ferdydurke al español en el Café Rex de Buenos Aires con la ayuda de escritores cubanos y argentinos usando el francés como puente.
- Mark Twain publicó en 1903 una retraducción literal de su cuento sobre la rana para exhibir los errores de una traducción francesa de 1872.
- Julio Cortázar y Aurora Bernárdez vertieron la obra en prosa de Edgar Allan Poe al castellano en 1956 basándose en la versión de Baudelaire.
