El riesgo de incendios forestales registrará un marcado incremento durante la primavera en dos extensas áreas de Estados Unidos como consecuencia del fenómeno climático El Niño. La conclusión surge de una investigación científica liderada por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica junto con el Instituto Cooperativo de Investigación en Ciencias Ambientales. El informe examinó registros de casi cuatro décadas para determinar la relación entre este ciclo oceánico y la propagación del fuego.
La investigación fue publicada en la revista especializada Journal of Geophysical Research: Atmospheres tras evaluar el periodo comprendido entre 1984 y 2022. Los especialistas analizaron cómo se altera el riesgo de incendios forestales según las oscilaciones de la presión atmosférica y el comportamiento histórico del fuego en nueve divisiones geográficas operativas.
Zonas más vulnerables en territorio estadounidense
Los expertos detectaron que la probabilidad de que ocurran siniestros de gran envergadura crece principalmente en las regiones denominadas Northern Rockies y Eastern. La primera área abarca terrenos de Montana, Idaho, Wyoming y las dos Dakotas, caracterizados por montañas y bosques secos.
Por su parte, el sector Eastern agrupa a una veintena de estados del noreste y medio oeste norteamericano, entre ellos Nueva York, Pensilvania, Illinois y Ohio. Se trata de distritos con densas zonas boscosas, campos agrícolas y centros urbanos que comparten mecanismos conjuntos de respuesta ante siniestros.
El Centro de Predicción Climática de la entidad oceanográfica señaló que El Niño continúa intensificándose en el océano Pacífico. Los cálculos técnicos proyectan más de un 83 % de probabilidades de que el evento adquiera una magnitud fuerte o muy fuerte hacia comienzos de 2027.
Factores que elevan el riesgo de incendios forestales
Los científicos determinaron que el evento favorece el establecimiento de sistemas de alta presión atmosférica sobre la franja norte del territorio norteamericano. Esta configuración meteorológica suele reducir el volumen de lluvias e incrementar la demanda evaporativa, un indicador que mide cuánta humedad extrae el aire del entorno.
Al disminuir las precipitaciones y acelerarse la pérdida de agua ambiental, el material vegetal sufre un secado prematuro y severo. Por ende, las ramas caídas, los pastizales y la hojarasca quedan altamente predispuestos a combustionar ante cualquier fuente de calor.
No obstante, los autores del estudio aclararon que este fenómeno no desata el fuego por cuenta propia. Factores como la fuerza del viento, el relieve geográfico y las chispas provocadas por tormentas eléctricas o actividades humanas resultan determinantes para el inicio real de un siniestro. Conocer este vínculo facilita anticipar el riesgo de incendios forestales con varios meses de antelación.
Comportamiento dispar según la región y estación
El informe demostró que el fenómeno no produce consecuencias idénticas en toda la geografía continental. En áreas operativas como Great Basin, Rocky Mountain y Southern, los investigadores descubrieron una menor propensión a incendios de gran escala durante la primavera y el verano posteriores al ciclo otoñal.
En tales demarcaciones del sur y el suroeste, las fases de La Niña suelen ser las que detonan temporadas más agresivas de fuego. La alternancia de estas etapas climáticas evidencia que cada bioma reacciona de manera particular a las alteraciones de la circulación global.
Las autoridades de manejo de emergencias deberán combinar estas conclusiones históricas con el monitoreo en tiempo real del clima. El estudio aporta una herramienta estratégica invaluable para la asignación oportuna de brigadistas, aeronaves y equipamiento en las zonas más comprometidas.
Datos clave
- Zonas comprometidas: Las regiones operativas de Northern Rockies y Eastern presentan mayor susceptibilidad a fuegos de gran magnitud durante la primavera.
- Mecanismo atmosférico: Las altas presiones generadas por El Niño disminuyen las precipitaciones y aumentan la evaporación de humedad en la vegetación.
- Intensidad prevista: Existe más del 83 % de probabilidad de que el evento climático alcance una intensidad fuerte o muy fuerte para el invierno.
- Efecto dispar: Sectores del sur y suroeste muestran una tendencia inversa, con menor actividad de fuego tras los episodios otoñales de El Niño.
