El fallido retiro de Ferguson a comienzos de 2002 estuvo cerca de provocar un vuelco sin precedentes en la Premier League inglesa. La dirigencia de Manchester United intentó contratar a Arsène Wenger, el estratega de su acérrimo adversario Arsenal, para suceder al conductor escocés luego de que este comunicara su deseo de cerrar su ciclo.
Martin Edwards, quien presidía la institución en esa época, reveló los pormenores de las tratativas que mantuvieron con el técnico francés. Aunque ya había transferido parte de las tareas ejecutivas, continuaba integrando la mesa directiva cuando el entrenador multicampeón manifestó su intención de despedirse del banco de suplentes al culminar la temporada deportiva.
Las negociaciones secretas tras el retiro de Ferguson
Con la confirmación de la vacante, la cúpula directiva de los Diablos Rojos fijó su mirada en el hombre que amenazaba su hegemonía en Londres. Wenger se había transformado en el principal antagonista deportivo de la entidad desde su llegada en 1996, disputando palmo a palmo cada certamen británico.
Edwards y el entonces flamante director ejecutivo Peter Kenyon gestionaron dos reuniones con el conductor galo. La primera cita se concretó en la residencia particular de Wenger en Londres, mientras que el segundo encuentro se desarrolló de manera confidencial en París.
A pesar de que el estratega escuchó la propuesta económica y deportiva, resolvió declinar el ofrecimiento para permanecer en Highbury. La fuerte lealtad hacia David Dein, vicepresidente de Arsenal y gestor de su contratación original en Inglaterra, inclinó la balanza para descartar mudarse a Old Trafford.
Aquella determinación resultó acertada para los Gunners en lo inmediato. En esa misma campaña se coronaron campeones del torneo liguero tras derrotar a los Diablos Rojos a domicilio y redondearon el doblete superando al Chelsea en la final de la FA Cup.
La alternativa de Eriksson y el cambio de postura
Al recibir la negativa francesa, Kenyon impulsó la candidatura de Sven-Göran Eriksson, responsable del seleccionado inglés en aquellos meses. Edwards reconoció discrepancias con esa opción, pero el comité directivo avaló profundizar los contactos hasta situarse al borde de un acuerdo definitivo.
Sin embargo, el panorama se transformó de manera repentina cuando las tratativas con el preparador sueco estaban prácticamente concluidas. Cathy Ferguson, esposa del técnico escocés, intervino para aconsejarle que no dejara la actividad profesional todavía, convenciéndolo de extender su trayectoria.
El entrenador notificó a la mesa de conducción que continuaría en su puesto, suspendiendo de forma automática la búsqueda de sustitutos. Así, Eriksson conservó su rol internacional y el club mantuvo a la figura central de su proyecto deportivo.
Una década más de éxitos en Old Trafford
Posterior a reconsiderar el retiro de Ferguson, la institución británica rubricó un vínculo contractual por tres ejercicios adicionales. Aquella firma derivó en una permanencia que se extendió durante once años más, sellando una de las eras más gloriosas del club hasta su despedida en 2013.
Bajo la conducción del técnico nacido en Govan, el equipo acumuló seis coronas adicionales de liga y ratificó su estatus continental. Entre los mayores logros de esa etapa sobresale la conquista de la Champions League frente a Chelsea en Moscú y el Mundial de Clubes obtenido ante Liga de Quito en 2008.
Para el público de Paraguay y los seguidores del fútbol internacional, aquel desencuentro dirigencial representa uno de los capítulos hipotéticos más fascinantes del deporte contemporáneo. La permanencia de ambos protagonistas en sus respectivas instituciones preservó una rivalidad icónica que marcó a fuego el balompié europeo durante dos décadas.
Datos clave
- Arsène Wenger fue la primera opción elegida por los directivos de Manchester United tras la renuncia inicial del escocés.
- Dos cumbres reservadas tuvieron lugar en Londres y París entre Edwards, Kenyon y el técnico del Arsenal.
- Sven-Göran Eriksson estuvo a punto de firmar antes de que la esposa del DT escocés lo convenciera de quedarse.
- La continuidad se prolongó por 11 años, sumando seis títulos de Premier League y una Champions League adicional.
