El más reciente informe regional determinó que la productividad laboral en Centroamérica experimentó un repunte durante 2025, aunque persiste una profunda escasez de ocupaciones de calidad y una reducida participación de la población activa. El diagnóstico fue expuesto en el documento oficial Panorama de las Políticas de Desarrollo Productivo en América Latina y el Caribe 2026, elaborado por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal). La presentación tuvo lugar en Santiago de Chile a cargo del secretario ejecutivo de la entidad, José Manuel Salazar-Xirinachs.
El estudio advirtió que el conjunto de América Latina y el Caribe recuperará los estándares de eficiencia y trabajo que tenía en 2013 recién hacia 2029, si se mantiene el ritmo presente. A nivel continental, el rendimiento horario se incrementó apenas 0,7 % en 2025, una cifra inferior al 0,8 % obtenido en 2024. La tasa de ocupación regional se situó en 59,4 %, lo que representa una variación mínima frente al periodo anterior.
El avance de la productividad laboral en Centroamérica
Entre las economías evaluadas en el informe, Guatemala alcanzó un alza de 1,9 % en su rendimiento horario durante 2025. El dinamismo estuvo concentrado en los servicios empresariales y el comercio, los cuales absorbieron a trabajadores de otras áreas menos eficientes. Sin embargo, las asimetrías internas continúan siendo pronunciadas, pues la agricultura reúne a cerca del 29 % de los trabajadores con un aporte aproximado de 4.000 dólares por empleado, frente a los 63.000 dólares generados en servicios corporativos.
A pesar de este repunte, la tasa de ocupación guatemalteca retrocedió de forma leve a causa de una menor intervención ciudadana en el mercado laboral. Desde la perspectiva del organismo internacional, los niveles reducidos de desocupación no reflejan necesariamente un entorno boyante, sino un déficit crónico en la creación de puestos formales. A su vez, más de la mitad de las firmas locales declaró que la escasa instrucción de los postulantes constituye una traba severa para sus operaciones.
La disparidad entre horas trabajadas y eficiencia técnica
El caso de Costa Rica mostró una mejoría en su índice global de desarrollo productivo y empleo, pero el avance descansó primordialmente en una mayor cantidad de horas cumplidas por los asalariados. Mientras que el rendimiento por ocupado aumentó 3,6 %, la medición horaria apenas avanzó 1,7 %. La manufactura y los servicios corporativos lideraron los incrementos, aunque la inserción de mano de obra todavía no iguala las cifras previas a la crisis sanitaria de 2020.
En contrapartida, la entidad destacó la labor de la Promotora del Comercio Exterior de Costa Rica por su articulación entre inversión foránea y capacitación especializada en ramas como dispositivos médicos y tecnología. Por su parte, Panamá expandió su rendimiento horario un 2,5 % gracias al transporte, almacenamiento y telecomunicaciones, afianzándose entre las naciones más productivas de América Latina. No obstante, el desempleo panameño se mantiene dos puntos porcentuales arriba de su promedio histórico previo a 2018.
El Salvador sobresalió al registrar un salto de 2,6 % en su rendimiento por hora trabajada entre 2024 y 2025. Cada hora laboral en suelo salvadoreño aportó 5,7 dólares a valores corrientes, frente a los 11,3 dólares del promedio en la región. Asimismo, menos del 15 % de sus compañías reportó inconvenientes graves vinculados a la capacitación de sus dependientes, el índice más favorable de la zona analizada.
Brechas en extensionismo tecnológico y proyecciones del FMI
El informe remarcó que el impulso de la productividad laboral en Centroamérica requiere masificar la asistencia técnica directa hacia las empresas. La Cepal contabilizó 502 programas de adopción de innovaciones en el continente, pero más del 70 % se concentra en el agro y únicamente un 10 % atiende a las industrias manufactureras. Además, solo el 16 % de los planes gubernamentales contempla la modernización como un pilar estratégico formal.
Este panorama contrasta de manera directa con las estimaciones divulgadas por el Fondo Monetario Internacional, que prevé un crecimiento económico de 4,2 % para la zona centroamericana en 2026. Panamá y El Salvador encabezarían dicha expansión con tasas de 5,0 % y 4,5 % respectivamente. Para los analistas, esta divergencia ratifica que el incremento del producto interno bruto no garantiza automáticamente una mejoría en la solidez salarial ni en la eficiencia real de las actividades productivas.
Comprender el comportamiento de la productividad laboral en Centroamérica resulta de interés para los sectores económicos de Paraguay, dado que la región comparte problemáticas estructurales similares, como la alta informalidad y la necesidad de modernizar las pequeñas y medianas empresas mediante políticas públicas coordinadas.
Datos clave
- El Salvador y Panamá encabezaron el crecimiento del rendimiento horario en 2025 con alzas de 2,6 % y 2,5 % respectivamente.
- Guatemala registró una suba de 1,9 % en productividad horaria, pero su tasa de empleo cayó por baja participación.
- Costa Rica incrementó su rendimiento por empleado un 3,6 %, aunque el avance se debió a jornadas más extensas y no a mayor eficiencia por hora.
- La brecha tecnológica persiste en la región, donde el 70,4 % de las iniciativas de asistencia se concentra en el sector agrícola y apenas 10 % en manufactura.
- El FMI proyecta que Centroamérica crecerá 4,2 % en 2026, lo que confirma que el crecimiento económico avanza más rápido que la calidad del empleo.
