La muerte de Anastasio Somoza en la capital de Paraguay marcó un hito determinante en la historia política de la región. El exmandatario nicaragüense residía bajo el amparo de la dictadura de Alfredo Stroessner tras el colapso de su régimen familiar. Aquella mañana de septiembre, una emboscada planificada con armamento pesado acabó de forma instantánea con su vida y la de sus acompañantes en plena vía pública.
El hecho ocurrió poco después de las 10:00 del 17 de septiembre de 1980 en la entonces avenida Generalísimo Franco, vía que hoy lleva el nombre de avenida España. El antiguo mandatario se desplazaba en un automóvil Mercedes Benz cuando fue alcanzado por disparos y un proyectil táctico. El impacto destruyó el vehículo y causó la muerte inmediata de su chofer, César Gallardo, y de su asesor financiero estadounidense, Jou Baittiner.
La caída de una dinastía de cuatro décadas
El periplo que concluyó con la muerte de Anastasio Somoza tuvo su punto de quiebre el 17 de julio de 1979. En esa fecha, el gobernante formalizó su dimisión y abordó una aeronave privada rumbo a Miami, llevando consigo los restos fúnebres de su padre y de su hermano. La salida puso fin a un prolongado dominio familiar que se había consolidado en Nicaragua desde 1937, sostenido durante 42 años.
Antes de partir, el poder provisional quedó encomendado a Francisco Urcuyo Maliaños. Sin embargo, su intento de retener la administración duró apenas una jornada ante la presión armada insurgente. El 19 de julio de 1979, los combatientes ingresaron triunfantes a Managua e instauraron de inmediato la Junta de Gobierno de Reconstrucción Nacional, sellando el desenlace militar del conflicto.
La resistencia armada fue conducida por el Frente Sandinista de Liberación Nacional, cuyas tres ramas acordaron unificarse a inicios de 1979 para lanzar la Ofensiva Final en mayo. Esta maniobra estratégica permitió aislar a la Guardia Nacional en la capital y tomar el dominio de los departamentos. En paralelo, la administración estadounidense de Jimmy Carter retiró su histórico soporte militar por motivos de derechos humanos, mientras la Organización de Estados Americanos demandaba la renuncia del mandatario.
El operativo y la muerte de Anastasio Somoza
Tras abandonar Estados Unidos, el exgobernante encontró asilo en Paraguay con el respaldo directo del régimen estronista. El gobierno paraguayo desplegó esquemas de custodia para garantizar su estadía en Asunción, convirtiendo la ciudad en su residencia definitiva hasta el día del atentado.
La acción armada fue ejecutada por una célula guerrillera internacionalista que vigiló sus movimientos en la capital paraguaya. Entre los cabecillas de la incursión figuraban combatientes argentinos como Enrique Haroldo Gorriarán Merlo y Hugo Alfredo Irurzún, a quien se conocía con el alias de Capitán Santiago. El comando interceptó la comitiva y descargó armamento pesado que vulneró los dispositivos de protección estatales.
El crimen del periodista Pedro Joaquín Chamorro en 1978 ya había desatado una ola de descontento que unió a empresarios, religiosos y sectores civiles contra el clan gobernante nicaragüense. Con el ataque perpetrado en suelo paraguayo, se cerró de manera violenta el ciclo del régimen somocista, dejando perpleja a la cúpula militar de Asunción que consideraba el territorio como un enclave totalmente controlado.
Datos clave
- Fecha y lugar: El atentado ocurrió el 17 de septiembre de 1980 sobre la avenida Generalísimo Franco, actual avenida España de Asunción.
- Víctimas fatales: Fallecieron Anastasio Somoza Debayle, su conductor César Gallardo y su consejero financiero Jou Baittiner.
- Grupo atacante: La célula revolucionaria internacionalista integró a combatientes como Enrique Haroldo Gorriarán Merlo y Hugo Alfredo Irurzún.
- Antecedente político: Somoza había renunciado el 17 de julio de 1979, terminando con una hegemonía dinástica que comenzó en 1937 en Nicaragua.
