La histórica misión a la Luna con tripulación humana ya cuenta con un nuevo cronograma oficial fijado para el año 2028 mediante el vuelo espacial Artemis IV. La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio comunicó reestructuraciones esenciales en su arquitectura operativa y confirmó que antes de dicho descenso se realizará un ensayo previo en órbita terrestre durante 2027.
El anuncio fue encabezado por el titular de la agencia estadounidense, Jared Isaacman, quien remarcó la urgencia de avanzar con solidez frente a competidores estratégicos internacionales. De acuerdo con las autoridades espaciales, la estrategia contempla reducir riesgos operacionales y asegurar un esquema financiero sustentable en la exploración del polo sur del satélite natural.
Ensayos previos en órbita para la misión a la Luna
Antes de concretar la llegada humana al suelo selenita, el vuelo Artemis III despegará en 2027 con cuatro astronautas que permanecerán aproximadamente catorce días en órbita baja. En esta fase preliminar no habrá alunizaje, ya que el plan se enfocará estrictamente en maniobras de aproximación y acoplamiento entre naves de prueba.
La secuencia coordinada por los ingenieros incluirá el lanzamiento inicial de un prototipo del módulo Blue Moon fabricado por la firma Blue Origin. Posteriormente, el potente cohete Space Launch System impulsará la cápsula Orion con su tripulación para unirse a dicho vehículo experimental. Poco después, la nave Starship versión 3 de SpaceX entrará en contacto con Orion tras desacoplarse del primer módulo.
La planificación técnica de Artemis IV para 2028
El descenso tripulado se reserva finalmente para Artemis IV desde las instalaciones del Centro Espacial Kennedy en Florida. Para esta etapa decisiva de la misión a la Luna, ambas corporaciones privadas competidoras adaptaron sus arquitecturas de transporte orbital con el fin de agilizar los procedimientos.
En la propuesta de SpaceX, su gigantesca nave Starship recibirá combustible mediante una maniobra de repostaje en el espacio exterior antes de encontrarse con los astronautas en Orion. Por su parte, el diseño de Blue Origin empleará etapas intermedias de transferencia que trasladarán el módulo Blue Moon Mark 2 directamente a la órbita lunar para recibir allí a la tripulación.
Nuevos trajes espaciales y mejoras en el cohete
El gerente del programa, Jeremy Parsons, resaltó que la institución redujo a la mitad varios plazos de procesamiento al recuperar capacidades técnicas propias en lugar de tercerizar tareas clave. Un ejemplo de esta eficiencia interna fue el rediseño y testeo de una línea crítica de combustible en solo cinco meses con un costo sustancialmente menor al presupuestado.
En cuanto a la etapa superior del cohete de lanzamiento, la agencia evaluará tanto la etapa criogénica provisional como una variante alargada del Centaur V perteneciente a United Launch Alliance. Asimismo, la compañía Axiom Space confecciona un traje liviano llamado Sortie suit que pesará la mitad del modelo habitual para facilitar las primeras caminatas lunares.
Datos clave
- El descenso tripulado oficial quedó postergado para 2028 bajo la operación espacial Artemis IV.
- La misión Artemis III validará en 2027 acoplamientos y transferencias con cuatro tripulantes en órbita terrestre.
- Las empresas SpaceX y Blue Origin desarrollarán módulos de descenso diferenciados para llevar astronautas al satélite.
- Axiom Space diseña una vestimenta especial que reduce el peso a la mitad para los primeros pasos lunares.
