El matrimonio infantil y las uniones tempranas mantienen cifras preocupantes en América Latina y el Caribe, donde República Dominicana encabeza la tasa regional de uniones antes de los 15 años con un 9,4 %, según un informe divulgado por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) y el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA). El estudio revela además que el 32,3 % de las jóvenes dominicanas de entre 20 y 24 años se unió formal o informalmente antes de cumplir los 18 años.
Esta situación coloca al país caribeño como el caso más crítico del continente en ese tramo de edad. Los datos forman parte del seguimiento de los acuerdos regionales sobre derechos de la infancia y equidad de género, presentados de manera oficial durante la Sexta Reunión de la Conferencia Regional sobre Población y Desarrollo celebrada en Montevideo.
El impacto del matrimonio infantil en la desigualdad socioeconómica
La brecha económica representa uno de los factores más determinantes en la prevalencia del matrimonio infantil en la región caribeña. En República Dominicana, el 49 % de las mujeres pertenecientes al quintil más pobre inició una unión antes de la mayoría de edad, en contraste con solo el 11 % registrado en el quintil de mayores ingresos. Esta diferencia de 38 puntos porcentuales evidencia la vulnerabilidad de las poblaciones vulnerables.
Otros países del Caribe no hispanohablante también presentan porcentajes elevados en sus series estadísticas. Surinam encabeza la lista de uniones antes de los 18 años con un 36,0 %, seguido por Guyana con el 32,3 % y Jamaica con el 29,4 %. Ambos países registran incrementos significativos de aproximadamente siete puntos porcentuales en sus series históricas, donde las brechas por ingresos superan los 34 puntos.
La paradoja de Cuba y la diversidad del panorama regional
El reporte de la CEPAL ubica a Cuba con una tasa del 29,5 % de mujeres unidas antes de los 18 años y un 4,8 % antes de los 15 años. Esta situación resulta particular para los analistas, dado que la isla posee indicadores de desarrollo humano superiores a otros vecinos insulares. El dato cuestiona la hipótesis de que la pobreza sea el único motor del problema en la zona.
Por su parte, Haití registra una prevalencia del 14,9 % antes de los 18 años, si bien los organismos internacionales advierten que la fragilidad institucional limita severamente las respuestas del Estado. En el extremo opuesto, Trinidad y Tobago reporta las cifras más reducidas del conjunto con un 4,2 % de uniones antes de los 18 años, logrando reducciones constantes en sus indicadores.
Respuestas estatales e iniciativas ante el matrimonio infantil
Frente a este escenario, República Dominicana implementa la Política de Prevención y Atención a las Uniones Tempranas y el Embarazo en Adolescentes con proyección al año 2030. La iniciativa está coordinada por el Gabinete de Niñez y Adolescencia y cuenta con un presupuesto protegido e intervenciones focalizadas en municipios de alta vulnerabilidad social como Azua, Boca Chica y San Juan. La CEPAL destacó esta articulación como un modelo de referencia institucional.
A nivel global, la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó por consenso la resolución que declara el 27 de noviembre como el Día Internacional para la Eliminación del Matrimonio Infantil, Precoz y Forzado. La propuesta fue impulsada por Sierra Leona y contó con el copatrocinio de países latinoamericanos como Brasil y Costa Rica. La medida busca comprometer a las naciones en el diseño de planes multisectoriales y la protección educativa.
La urgencia de estas políticas responde a los constantes llamados de Unicef y de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH). Los organismos recuerdan que la región lleva 25 años sin reducciones sustanciales en sus índices y advierten que, de no mediar inversiones estructurales, América Latina se convertirá para 2030 en la segunda región con mayor prevalencia mundial de esta problemática.
Datos clave
- República Dominicana lidera uniones precoces antes de los 15 años en la región con un 9,4 % de prevalencia.
- La brecha de ingresos acentúa la crisis, registrando hasta 38 puntos porcentuales de diferencia entre sectores pobres y ricos.
- La ONU fijó el 27 de noviembre como el Día Internacional para la Eliminación del Matrimonio Infantil a escala global.
- Unicef advierte sobre el estancamiento, señalando que la región lleva más de dos décadas sin mejoras significativas.
