La mancha de basura del Pacífico experimentó una alteración visible en su tonalidad durante las últimas dos décadas, según reveló una investigación satelital encabezada por la Universidad de Bergen de Noruega. Los científicos detectaron que las aguas ubicadas en el giro subtropical del Pacífico Norte mostraron un incremento de brillo en las frecuencias de luz azul y verde entre los años 2002 y 2022. Este fenómeno genera una apariencia cian y plantea sospechas fundadas sobre la acumulación masiva de diminutos fragmentos sintéticos.
El reporte fue publicado en la revista científica Communications Earth & Environment e indica que, aunque no existe todavía una certeza absoluta, los modelos computacionales sugieren que los residuos plásticos degradados podrían ser responsables de esta modificación lumínica. Los especialistas señalaron que se necesitarán expediciones navales directas para validar la relación física entre las partículas y la señal óptica captada desde la órbita terrestre.
Un reflejo cian en la mancha de basura del Pacífico
El estudio analizó registros continuos de radiación oceánica captados por sensores remotos a lo largo de veinte años en el área situada entre Hawái y California. En las coordenadas exactas de la concentración de desechos, las bandas del espectro visible correspondientes al azul y al verde aumentaron de intensidad de forma simultánea. Dicha combinación genera un tono cian diferenciado del resto de las aguas marinas circundantes.
Los investigadores aclararon que este cambio no se manifiesta en todo el océano, sino que aparece focalizado en el núcleo de concentración de residuos. Esta región no constituye una masa terrestre compacta ni una plataforma sólida visible. Se trata más bien de un inmenso remolino de corrientes marinas que atrapa redes de pesca, envases y millones de fragmentos plásticos que se desintegran por efecto del sol y el oleaje continuo.
La interacción óptica analizada por los científicos
Para comprender el origen de la señal, los especialistas realizaron simulaciones matemáticas complejas. En los modelos incorporaron variables como la presencia de fitoplancton, la materia orgánica disuelta y diversos minerales marinos. Si bien la flora microscópica marina influye notablemente en el color del agua debido a la fotosíntesis, los escenarios naturales tradicionales no lograron reproducir el patrón cian observado por los satélites espaciales.
Al introducir las propiedades reflectantes de los microplásticos, el modelo informático generó el mismo incremento de brillo simultáneo en las bandas azul y verde. Daniel Koestner, experto en óptica oceánica y coautor del informe, basó estos cálculos en experimentos de laboratorio previos que midieron cómo los polímeros en suspensión dispersan la radiación solar. Los datos confirman que las partículas menores a cinco milímetros modifican la luz de una manera singular.
Retos logísticos y la paradoja de los océanos
Shea Cheatham, investigadora de la Universidad de Bergen y autora principal del artículo, explicó en declaraciones a medios internacionales que la comunidad científica se encuentra a un paso de certificar que el material sintético altera el color marino. Sin embargo, enfatizó que para validar la hipótesis es indispensable extraer muestras líquidas directamente en el lugar y compararlas con las mediciones espectrales orbitales.
El despliegue de barcos oceanográficos en esa zona remota implica elevados costos logísticos y operativos. De confirmarse la efectividad del método satelital, los científicos dispondrían de una herramienta inédita para mapear zonas contaminadas sin depender exclusivamente de lentos análisis de filtrado manual. Esta técnica también ayudaría a resolver la paradoja del plástico desaparecido, fenómeno que describe por qué no se halla en la superficie marina la totalidad de las toneladas de basura que ingresan cada año al agua.
Datos clave
- Cambio de color: La mancha de basura del Pacífico mostró un aumento de brillo azul y verde que produjo un tono cian visible desde satélites entre 2002 y 2022.
- Hipótesis científica: Modelos ópticos de la Universidad de Bergen asocian esta firma luminosa con la acumulación y dispersión de luz producida por microplásticos.
- Verificación pendiente: El equipo advirtió que se requieren expediciones de campo directas para tomar muestras del agua antes de confirmar una causalidad definitiva.
- Impacto ambiental: La técnica satelital podría servir para rastrear contaminantes plásticos dispersos a nivel global y resolver incógnitas sobre su destino en el océano.
