La forma de la Tierra se encuentra en un proceso de modificación gradual debido al deshielo acelerado en los polos y la redistribución del agua oceánica, según reveló un estudio geodésico internacional publicado en Grecia. La investigación analizó datos de estaciones satelitales globales durante casi dos décadas y constató que el planeta experimenta una elevación vertical en sus extremos polares mientras se comprime en el ecuador. Este reordenamiento de masas alivia la presión sobre la corteza en latitudes altas y genera un impacto directo en la estructura física del globo.
Mediciones satelitales confirman cambios en la superficie
El trabajo científico fue dirigido por Christoforos Kotsakis, especialista en geodesia de la Universidad Aristóteles de Tesalónica. El análisis utilizó registros del Sistema Global de Navegación por Satélite captados entre 1997 y 2015 a través de cientos de receptores distribuidos en todo el planeta. Mediante estos sensores de precisión milimétrica, los investigadores lograron calcular las variaciones verticales de la corteza continental y marina con un detalle inédito.
Los datos recopilados confirmaron que la elevación anual en las áreas polares se duplicó en el período observado. Durante finales de los años noventa, la corteza en altas latitudes ascendía cerca de medio milímetro por año, pero hacia el intervalo comprendido entre 2011 y 2015 el ritmo trepó a casi un milímetro cada año. Al mismo tiempo, los sectores ecuatoriales mostraron un descenso de magnitud similar debido a la presión acumulada del agua que drena hacia el océano global.
Cómo el deshielo altera la forma de la Tierra
La explicación geofísica detrás de este fenómeno radica en la pérdida de gigantescas masas glaciares en Groenlandia y la Antártida. Cuando las capas de hielo pierden volumen por las temperaturas más altas, la litosfera experimenta una relajación elástica inmediata, similar a la respuesta de un colchón del que se retira una carga pesada. Al desaparecer ese peso sobre las regiones australes y boreales, la corteza terrestre responde elevándose en dirección vertical.
Por el contrario, el agua resultante del derretimiento no permanece estática y fluye hacia las cuencas oceánicas más bajas. Esta acumulación líquida adicional ejerce una mayor presión hidrostática sobre el lecho marino de las zonas tropicales, lo que propicia el asentamiento o subsidencia relativa de las placas. De esta manera, la forma de la Tierra sólida pierde parte de su achatamiento polar característico y se vuelve levemente más esférica, a un ritmo de deformación de aproximadamente 0,4 milímetros por año por década.
Diferencias entre la corteza sólida y la masa oceánica
El estudio aclara que la deformación de la roca sólida no debe confundirse con la variación del campo gravitatorio del planeta. Si bien la corteza continental y el manto pierden achatamiento, la redistribución de agua líquida hacia los trópicos tiende a ensanchar el conjunto del sistema cuando se incorporan los océanos. Por esa razón, diversos satélites gravimétricos pueden percibir lecturas complementarias y aparentemente contrapuestas según la variable que registren en órbita.
Los especialistas destacan que este movimiento milimétrico supera los valores que explicaba el ajuste isostático glacial tradicional, vinculado a la última era de hielo. Este hallazgo demuestra la escala planetaria de las transformaciones ambientales contemporáneas. Aunque estas variaciones son imperceptibles en la rutina diaria, monitorear la forma de la Tierra permite optimizar los modelos de pronóstico climático, la seguridad de las rutas marítimas y el cálculo preciso de la crecida de las costas en todo el Cono Sur.
Datos clave
- La investigación determinó que la superficie sólida de los polos se eleva a un ritmo cercano a un milímetro por año.
- El deshielo masivo registrado en Groenlandia y la Antártida reduce el peso sobre la corteza y favorece su ascenso vertical.
- El agua transferida a los océanos genera una mayor presión sobre el fondo marino ecuatorial, provocando una contracción en esa zona.
- El análisis empleó mediciones recopiladas entre 1997 y 2015 por la red mundial del Sistema Global de Navegación por Satélite.
