El fenómeno El Niño genera transformaciones drásticas en las profundidades del océano Pacífico tras registrarse temperaturas récord y la aparición de especies tropicales en zonas templadas. Científicos del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey confirmaron que una boya oceanográfica en California detectó más de 18 grados Celsius a 60 metros bajo la superficie. Este valor superó los máximos históricos alcanzados a fines de la década de 1990.
Especialistas marinos observaron la llegada inusual de animales que habitan exclusivamente latitudes cálidas. Entre los ejemplares avistados figuran medusas peine aladas, sifonóforos rosados y cangrejos rojos pelágicos juveniles nunca antes registrados en esas coordenadas septentrionales. La presencia biológica atípica confirma que la masa de agua caliente ya impacta de manera directa en la ecología de la costa oeste norteamericana.
Récord térmico bajo el agua y el fenómeno El Niño
Las mediciones continuas desarrolladas por el centro oceanográfico comenzaron en 1989 mediante el anclaje de la boya M1, situada sobre un profundo cañón submarino. El sensor situado a 60 metros de profundidad marcó 18,18 grados Celsius, cifra que superó el registro histórico del 19 de noviembre de 1997. Dicho valor se ubicó más de 7 grados por encima del promedio habitual para la región.
El investigador Francisco Chávez explicó que el calentamiento coincidió con una elevación de 16 centímetros en el nivel del mar local. Este comportamiento responde al debilitamiento característico de los vientos alisios en el ecuador, lo cual permite que grandes volúmenes de agua templada retornen hacia las costas de América. Al desplazarse esta masa líquida, la termoclina se hunde y bloquea la circulación de corrientes más frías.
Caída de nutrientes y riesgos para la cadena alimentaria
El hundimiento de la capa fría impide que los nutrientes del fondo asciendan hacia la superficie para fertilizar el fitoplancton. Esta reducción debilita la base de la cadena trófica marina y amenaza el sustento de peces comerciales, aves costeras y mamíferos marinos. La red de flotadores autónomos del programa Global Ocean Biogeochemistry Array constató un descenso pronunciado de clorofila y nitratos en diversas zonas monitoreadas.
Científicos del proyecto señalaron que la escasez de alimento se sentirá con mayor crudeza durante los meses de primavera. La disminución de microorganismos vegetales no solo afecta a los peces superficiales, sino que también priva de materia orgánica a las comunidades biológicas asentadas a cuatro mil metros de profundidad. El desplazamiento de calamares de Humboldt añade presión sobre las poblaciones autóctonas de merluza.
Repercusiones globales y vigilancia ambiental
Las alteraciones detectadas en el Pacífico norte guardan estrecha relación con las dinámicas climáticas globales. En el Cono Sur y en países como Paraguay, el fenómeno El Niño suele incidir en el régimen de precipitaciones, el comportamiento de los ríos y el rendimiento de las cosechas agrícolas. Por este motivo, el monitoreo oceanográfico anticipa escenarios de sequías extremas o inundaciones en diferentes continentes.
Frente al avance del evento meteorológico, los centros de investigación integraron sus datos en plataformas de alerta temprana. El objetivo primordial consiste en orientar a las autoridades costeras, al sector pesquero y a los planificadores urbanos sobre riesgos de marejadas e inundaciones. La recopilación de información satelital y submarina continuará durante los próximos meses para dimensionar el alcance definitivo de esta anomalía climática.
Datos clave
- Récord histórico: La boya M1 detectó 18,18 grados Celsius a 60 metros de profundidad, la cifra más alta en casi 40 años.
- Especies tropicales: Se registraron ejemplares de cangrejo rojo pelágico, medusas peine y sifonóforos en aguas californianas.
- Déficit biológico: El hundimiento de aguas frías redujo los nitratos y la clorofila, lo que debilita el fitoplancton marino.
- Impacto global: Las anomalías térmicas en el Pacífico alteran los patrones de lluvias e inundaciones en el continente americano.
