La dinámica del empleo en Panamá registró una notable recuperación hacia agosto de 2026 con más de dos millones de personas ocupadas en diversas actividades. Sin embargo, este repunte económico evidenció una marcada disparidad por grupos etarios que deja rezagados a los sectores más jóvenes de la población activa. El fenómeno fue analizado por el especialista laboral René Quevedo a partir de los datos oficiales de la Encuesta de Mercado Laboral.
Concentración de vacantes en perfiles de mayor edad
De acuerdo con las estimaciones técnicas presentadas por Quevedo en Radio Panamá, la creación de puestos se focalizó casi en su totalidad en el segmento de 30 a 49 años. Este estrato poblacional sumó cerca de 160.000 nuevas ocupaciones durante el último período evaluado. La cifra adquiere notoriedad debido a que el resto de los rangos de edad combinados computó una merma que superó las 80.000 plazas.
El consultor remarcó que las empresas locales muestran una marcada prudencia a la hora de encarar inversiones de capital. Esta postura conservadora orienta los procesos de contratación hacia perfiles con trayectoria comprobada que requieren menores períodos de capacitación inicial. De este modo, la demanda corporativa favorece a los trabajadores con experiencia previa frente a quienes buscan insertarse por primera vez.
Las estadísticas oficiales sitúan la población ocupada panameña en 2.045.979 personas en agosto de 2026, lo que representa un aumento interanual de 77.231 trabajadores. Esta evolución impulsó una baja del desempleo general desde el 10,4% registrado en septiembre de 2025 hasta un 8,5%. En términos absolutos, el número de personas sin trabajo se redujo de 227.302 a 189.188 individuos.
Jóvenes y brechas en el empleo en Panamá
Pese a la caída en el índice global de desocupación, los postulantes más jóvenes enfrentan severas restricciones para acceder a plazas formales. El desempleo trepa al 26,3% entre quienes tienen de 15 a 19 años y alcanza el 22,6% en el segmento de 20 a 24 años. Asimismo, el rango de 25 a 29 años mantiene una desocupación del 14,4%, cifra que supera ampliamente la media nacional.
La falta de antecedentes laborales se convierte en un obstáculo constante para las nuevas generaciones que intentan ingresar a la fuerza productiva. Al mismo tiempo, la brecha de género persiste como otro factor condicionante en el mercado. Aunque la desocupación femenina retrocedió del 13,2% al 10,4%, las mujeres totalizan 101.327 de las 189.188 personas desocupadas registradas en el país.
La disparidad también se refleja en la tasa de participación en la actividad económica entre ambos sexos. Mientras el 75,7% de los varones mayores de 15 años forma parte del mercado de trabajo, solo el 53,3% de las mujeres se encuentra en esa condición. En el último año se incorporaron 43.857 hombres ocupados frente a 33.374 mujeres, lo que confirma que el empleo en Panamá prioriza la experiencia acumulada y mantiene brechas notorias.
Modalidades de contratación y subempleo en el sector servicios
En materia contractual, los registros administrativos del Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral evidenciaron un alza interanual del 25,3% entre enero y agosto de 2026. La institución contabilizó 229.904 contratos formales frente a los 183.508 tramitados durante el ejercicio precedente. No obstante, las relaciones laborales temporales continúan predominando con 124.407 contratos por tiempo definido y 50.729 por obra determinada.
Las plazas permanentes representaron apenas 54.768 inscripciones, lo que constituye un 23,8% del total formalizado ante la autoridad ministerial. Por otro lado, dos de cada tres nuevos registros correspondieron a varones, sumando 156.042 trámites masculinos frente a 73.267 femeninos. Estos indicadores ponen de relieve la persistencia de relaciones contractuales de corta duración en la mayor parte de las empresas.
A esta situación se suma el crecimiento del subempleo invisible, caracterizado por trabajadores que cumplen jornadas laborales sin percibir ingresos suficientes para cubrir sus necesidades. El especialista Quevedo vinculó este factor con actividades como la agricultura, el comercio y la hotelería. Aunque el sector terciario agrupa al 69,6% de los ocupados, el repunte general del empleo en Panamá coexiste con retos de calidad salarial que repercuten en todo el tejido social.
Datos clave
- La población ocupada de Panamá totalizó 2.045.979 personas en agosto de 2026, con un desempleo que descendió al 8,5% general.
- El segmento de 30 a 49 años concentró la creación neta con cerca de 160.000 nuevos puestos, mientras las demás edades perdieron más de 80.000 plazas.
- El desempleo juvenil permanece en niveles críticos, con un 26,3% entre 15 y 19 años y un 22,6% entre 20 y 24 años.
- Los contratos definidos y por obra representaron más del 76% de los acuerdos registrados por el Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral.
- La brecha de género persiste con 101.327 mujeres desocupadas frente a 87.861 hombres, además de una menor tasa de participación femenina.
