El auge de la comida nicaragüense en Florida tiene como protagonista a James Reyes, quien en 2023 liquidó su flota de camiones y su propia vivienda para invertir en gastronomía tradicional. Junto a su esposa Tamara Reyes, el emprendedor transformó un cambio drástico de vida en una creciente red de restaurantes de fritanga que rinde homenaje a sus raíces familiares.
La decisión no surgió por dificultades financieras en su anterior rubro comercial, sino por el deseo de encabezar una iniciativa compartida con sus seres queridos. Tras consolidar una empresa logística con casi una veintena de vehículos de carga pesada en Arizona, el matrimonio optó por arriesgar su patrimonio para introducir recetas autóctonas en el mercado del sur estadounidense.
De las fincas ganaderas de Chontales al transporte de carga
Nacido en Miami durante 1990 de padres que escaparon del conflicto armado nicaragüense en los años ochenta, Reyes fue llevado por su abuela a tierras centroamericanas con apenas nueve meses de vida. Pasó su niñez y adolescencia rodeado de labores agropecuarias en el departamento de Chontales, un entorno que forjó su arraigo por la cultura campesina y las comidas tradicionales.
A los catorce años regresó a Norteamérica y una década después comenzó a desempeñarse como chofer de furgones. Pese a no contar con antecedentes familiares en dicho oficio, halló allí una actividad de alta rentabilidad que le permitió adquirir su primer camión en 2018 y expandir la firma hasta reunir 18 unidades en circulación.
Sin embargo, la rutina del transporte requería una supervisión presencial constante que limitaba el tiempo con su entorno cercano. Con el objetivo de fundar una compañía integral donde pudieran colaborar en conjunto, vendió todos sus activos operativos y residenciales para volcar los fondos al sector gastronómico.
El paso inicial con un camión de comida nicaragüense en Florida
Antes de firmar contratos de alquiler a largo plazo, la pareja decidió comprobar la respuesta del público mediante un formato de menor costo operativo. El 3 de enero de 2024 inauguraron un remolque gastronómico en Kissimmee, una localidad del condado de Osceola muy cercana a los circuitos turísticos.
La respuesta comunitaria fue inmediata y generó extensas filas de comensales que acudían en busca de tacos, enchiladas, asados y papas rellenas. La experiencia permitió confirmar el interés de residentes hispanos y visitantes por la comida nicaragüense en Florida, motivando una rápida ampliación de puntos de venta móviles.
No obstante, diversos inconvenientes contractuales con los dueños de los predios donde operaban los vehículos forzaron el cierre de varios puestos. Lejos de abandonar el plan, la familia consideró que era momento de dar el salto definitivo hacia estructuras edilicias fijas.
Apertura de locales estables y proyección internacional
El crecimiento se materializó con la apertura de Fritanga Managüita en Kissimmee durante marzo de 2026, a unos veinte minutos de los complejos temáticos de Disney. Meses más tarde, a mediados de agosto, abrieron las puertas de La Chontaleña en la ciudad de Hialeah, consolidando un plantel laboral de 26 colaboradores.
El diseño interior de los establecimientos evoca las antiguas haciendas chontaleñas, incorporando pinturas campesinas, artesanías, albardas tradicionales y elementos de imaginería popular. El menú importa cerca del 95 % de sus ingredientes directamente desde Nicaragua, con platos insignia como la carne asada servida con gallo pinto, tajadas de plátano y queso frito, además de bebidas típicas como cacao y chicha.
Los planes de expansión contemplan nuevas sucursales en las ciudades de Orlando y Atlanta, en el estado de Georgia. Reyes manifestó su aspiración de estructurar la mayor cadena de restaurantes nicaragüenses a nivel global e incluso proyectar aperturas en destinos remotos como Asia.
Datos clave
- Inversión total: James Reyes vendió su vivienda particular y una empresa logística de 18 camiones para fundar su proyecto gastronómico familiar.
- Locales activos: La firma opera los restaurantes Fritanga Managüita en Kissimmee y La Chontaleña en Hialeah, empleando a 26 personas.
- Autenticidad: Cerca del 95 % de los insumos e ingredientes culinarios son importados de manera directa desde Nicaragua.
- Expansión futura: La marca planea desembarcar próximamente en Orlando y Atlanta con miras a consolidar una red internacional.
