El caudal de los ríos registró en 2025 uno de sus balances más secos de los últimos 35 años, de acuerdo con el informe oficial de la Organización Meteorológica Mundial (OMM). Este organismo especializado de las Naciones Unidas reveló que más del 36 % de las cuencas del planeta presentó volúmenes sensiblemente inferiores a los promedios históricos. La situación evidencia una pérdida sistemática de agua dulce que agrava la vulnerabilidad climática en diversas regiones del mundo.
La investigación integró datos de servicios hidrológicos estatales, modelos predictivos globales e imágenes captadas por satélites para medir la situación de los afluentes, acuíferos y glaciares. Celeste Saulo, secretaria general de la institución internacional, remarcó que las fuentes naturales que amortiguaban los períodos secos están sufriendo un desgaste acelerado. Esta merma compromete seriamente el suministro poblacional, las actividades agrícolas y la navegación comercial en los principales corredores hídricos.
El caudal de los ríos y el déficit en cuencas clave
El reporte detalla que el retroceso hídrico no representa una anomalía aislada de una sola temporada, sino una pauta que persiste desde hace casi una década. Apenas entre el 34 % y el 38 % de las cuencas hidrográficas conservó parámetros normales de agua durante los últimos siete años. Esa cifra contrasta de manera notable con el promedio del 46 % registrado entre 1991 y 2020 a nivel internacional.
Entre las regiones más perjudicadas por esta irregularidad climática figuran amplias extensiones de América del Norte, Europa oriental, Oriente Medio y Asia central. En el continente africano, los cursos del Nilo, el Congo y el Zambeze experimentaron descensos drásticos en sus marcas habituales. Por el contrario, áreas puntuales del sur y sudeste de Asia presentaron volúmenes extraordinarios provocados por precipitaciones excesivas e inundaciones repentinas.
Impacto en Sudamérica y el curso del Río de la Plata
Para Sudamérica, la evaluación climática resalta las dificultades crónicas que arrastra la cuenca del Río de la Plata, compartida por Paraguay, Argentina, Brasil, Bolivia y Uruguay. Esta extensa área productiva y de transporte fluvial enfrentó caudales persistentemente reducidos entre 2021 y 2025. Aunque durante el último ejercicio se detectó una ligera mejoría, la recuperación resulta todavía frágil tras prolongados períodos de sequía extrema.
Asimismo, el informe de la OMM constató anomalías negativas en el río San Francisco en Brasil, junto con déficits acumulados en la Patagonia y los Andes subtropicales. La disminución del caudal de los ríos en esta parte del continente genera inquietud inmediata en Paraguay por su impacto sobre la navegación de barcazas y la generación hidroeléctrica. Cuando los cauces disminuyen, los costos logísticos del comercio exterior aumentan considerablemente.
Retroceso de glaciares y emergencias extremas
La degradación de los recursos no se limita a las corrientes superficiales, pues las masas de hielo acumularon su cuarto año sucesivo de pérdidas globales. Durante el último ciclo hidrológico se desprendieron 408 gigatoneladas de masa glaciar, lo que representó un incremento estimado de 1,1 milímetros en el nivel de los océanos. Entre 2023 y 2025, el deshielo conjunto alcanzó unas 1.400 gigatoneladas a escala global.
Por otra parte, Asia y África concentraron más de la mitad de los desastres vinculados con el agua y más del 80 % de las víctimas fatales registradas. En naciones como Vietnam, Pakistán o Filipinas, los monzones intensos y ciclones causaron hasta 3.600 muertes durante 2025. Al mismo tiempo, territorios africanos como Nigeria y la República Democrática del Congo padecieron crecidas consecutivas sin tiempo suficiente para recuperarse de sequías previas.
Brechas de información y cooperación hidrológica
Pese a que la entidad técnica elevó a quince sus variables de análisis, todavía subsisten vacíos informativos en territorios altamente vulnerables de África y Asia. La secretaria general enfatizó que resulta indispensable robustecer la cooperación técnica transfronteriza y afianzar los sistemas de alerta temprana. El monitoreo permanente sobre el caudal de los ríos permite prever escenarios críticos y mitigar los daños económicos y humanos derivados de la crisis ambiental.
Datos clave
- Déficit histórico: más del 36 % de las cuencas del planeta exhibió niveles por debajo de sus marcas corrientes durante 2025.
- Cuenca del Plata: la región hídrica sudamericana sufrió bajantes consecutivas entre 2021 y 2025, con una recuperación parcial aún insuficiente.
- Pérdida de glaciares: se perdieron 408 gigatoneladas de hielo en el último año, sumando 1.400 gigatoneladas derretidas desde 2023.
- Víctimas fatales: los eventos extremos hidrológicos dejaron más de 3.600 fallecidos en el sur y sudeste de Asia debido a ciclones y monzones.
