La bacteria Legionella comenzó a ser monitoreada con mayor rigor en los sistemas de riego por aspersión instalados en parques y predios deportivos urbanos. Autoridades sanitarias y guías técnicas internacionales actualizaron sus protocolos tras comprobar que las toberas pulverizan microgotas capaces de transportar gérmenes directo hacia las vías respiratorias. La medida busca prevenir contagios en transeúntes, deportistas y cuadrillas de mantenimiento que circulan cerca de estos artefactos.
Hallazgos científicos en espacios recreativos
El cambio de criterio responde a investigaciones ambientales realizadas en Europa sobre instalaciones al aire libre. Un estudio publicado en la revista científica Archives of Environmental & Occupational Health analizó campos deportivos de la ciudad de Barcelona. Los expertos detectaron la bacteria en el 55 % de los 40 recintos municipales evaluados tras un brote previo, identificando además el serotipo 1 en once muestras tomadas de los aspersores.
Las conclusiones del informe revelaron que los dispositivos de irrigación exterior actúan como reservorios peligrosos. Esto ocurre con frecuencia cuando el agua sin tratar o reutilizada permanece inmóvil durante días dentro de las cañerías antes de ser expulsada al aire. Ante este panorama, los especialistas señalaron que las redes de aspersión demandan controles periódicos similares a los aplicados en torres de enfriamiento.
Riesgos de la bacteria Legionella en el agua estancada
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos actualizaron sus manuales técnicos de prevención ambiental. El organismo sumó los circuitos de aspersión a la lista de infraestructuras sujetas a planes de control hidráulico. Cualquier cañería expuesta al calor solar reúne condiciones propicias para que los microorganismos formen colonias adheridas a las paredes internas de los tubos.
La multiplicación del patógeno se acelera durante las temporadas cálidas. El germen prospera en depósitos y mangueras cuando el agua alcanza temperaturas de entre 20 y 45 grados centígrados, con un pico de crecimiento crítico entre los 25 y 42 grados. Las mangueras plásticas apoyadas sobre la tierra elevan la temperatura interna del líquido acumulado en cuestión de horas.
A este factor térmico se agrega la formación de biopelículas en el interior de los conductos. Estas películas biológicas protegen a los gérmenes de los desinfectantes habituales. Cuando el flujo se detiene en tramos ciegos, el cloro residual desaparece por completo, lo que genera un ambiente propicio donde la bacteria Legionella coloniza y resiste los tratamientos químicos comunes.
Mecanismo de dispersión y medidas de prevención
A diferencia de los métodos de goteo o riego tradicional, los aspersores expulsan agua a gran presión por orificios diminutos. Esta pulverización mecánica genera aerosoles microscópicos que no caen de inmediato al suelo y flotan en el ambiente. Las corrientes de aire pueden trasladar estas partículas a distancias considerables, facilitando que el público inhale el vapor suspendido.
La aspiración de estas partículas produce la enfermedad del legionario, una infección pulmonar grave caracterizada por fiebre elevada, tos y dificultades respiratorias. El cuadro presenta mayor peligro en adultos mayores de cincuenta años, personas fumadoras y pacientes inmunodeprimidos. Por ello, la Administración de Salud de Veteranos estadounidense recomendó alejar los rociadores de las ventanas, veredas y tomas de aire edilicias.
Para minimizar los peligros sin suspender el mantenimiento de las áreas verdes, los expertos aconsejan programar el riego durante la madrugada o en horarios sin presencia de personas. También sugieren purgar las mangueras antes de activar el sistema, desincrustar el sarro acumulado en las boquillas y asegurar niveles adecuados de cloro en los reservorios para evitar la dispersión de la bacteria Legionella en áreas comunes.
Datos clave
- Vigilancia sanitaria: Los sistemas de riego por aspersión fueron incluidos en guías internacionales de control epidemiológico tras detectarse patógenos en complejos deportivos.
- Riesgo por calor: El agua estancada en mangueras expuestas al sol entre 20 y 45 grados acelera la multiplicación del microorganismo patógeno.
- Vía de inhalación: Las boquillas generan aerosoles invisibles que trasladan el germen por el aire directo hacia los pulmones de transeúntes y trabajadores.
- Medidas preventivas: Recomiendan regar en horarios nocturnos sin público, purgar tuberías calientes y mantener desinfectadas las reservas de agua.
