El aeropuerto de Tocumen logró restablecer por completo sus operaciones aéreas tras las severas complicaciones provocadas por el terremoto de magnitud 7.5 ocurrido en Panamá. La emergencia obligó a evacuar a miles de personas de las terminales y desató cancelaciones masivas que impactaron a casi sesenta mil pasajeros. El centro de conexiones aéreas más importante de la región retoma paulatinamente la regularidad en sus itinerarios tras exhaustivas revisiones técnicas.
Durante la jornada del viernes 9 de octubre, alrededor de siete mil usuarios permanecían dentro de las instalaciones cuando el sismo sacudió el territorio panameño. A raíz de este evento natural y de sus constantes réplicas, las autoridades aeroportuarias contabilizaron un total de 323 viajes cancelados y 676 que sufrieron demoras a lo largo de tres jornadas consecutivas. La situación afectó de forma directa a 59.460 usuarios en rutas nacionales e internacionales.
Seguridad en pistas del aeropuerto de Tocumen
Frente al riesgo sísmico, la administración aeroportuaria dispuso tres evacuaciones preventivas de los edificios terminales durante el viernes crítico. La reanudación de cada servicio dependía de inspecciones técnicas obligatorias para descartar fallas estructurales. Con cada réplica registrada, el personal especializado debía detener los despegues y aterrizajes para verificar minuciosamente las áreas de maniobra.
En total se completaron 38 inspecciones sobre las pistas principales y 12 controles específicos en las calles de rodaje entre el viernes y el domingo. Los peritajes confirmaron que no existían deterioros en las superficies pavimentadas, objetos extraños que pusieran en peligro a los aviones ni daños en los sistemas de ayudas visuales de la terminal aérea.
Estas revisiones resultaron esenciales debido a que la infraestructura se encuentra en medio de un plan de rehabilitación con una inversión estimada en 57 millones de dólares. Por ello, las autoridades necesitaban garantizar que el pavimento conservara condiciones óptimas para el tránsito de cientos de aeronaves que circulan a diario por el aeropuerto de Tocumen.
Impacto en aerolíneas y mitigación para usuarios
El impacto operativo más severo se concentró durante las primeras 48 horas posteriores al sismo de gran magnitud. El viernes se cancelaron 150 conexiones, mientras que el sábado se registraron otras 148 suspensiones de rutas. Hacia el domingo la cifra se redujo a 25 cancelaciones, considerando que esta terminal procesa normalmente cerca de 450 maniobras cada jornada.
La aerolínea Copa Airlines, principal operadora en el recinto panameño, admitió retrasos prolongados y cancelaciones debido a los sucesivos cierres de seguridad. La compañía dio prioridad al retorno de las aeronaves desviadas a puntos alternos y flexibilizó sus políticas para vuelos previstos entre el 9 y el 14 de octubre. Esto incluyó cambios de fecha sin penalización ni diferencia tarifaria, además de reembolsos para boletos afectados.
El gerente general de la terminal, José Ruiz Blanco, destacó el esfuerzo de los equipos de operaciones, mantenimiento, seguridad y salvamento en coordinación con entidades migratorias y sanitarias. La prioridad institucional consistió en salvaguardar la vida de viajeros y trabajadores antes de normalizar el cronograma de vuelos del concurrido aeropuerto de Tocumen.
Balance de daños del sismo en Panamá
La importancia de la reactivación se dimensiona en el rol del aeródromo como nodo central para el transporte aéreo continental. Entre enero y agosto de 2026, la terminal movilizó a más de 15,8 millones de viajeros, lo que representó un incremento interanual del 15%. Para los usuarios paraguayos y de la región que realizan escalas hacia Norteamérica y el Caribe, la operatividad del recinto resulta indispensable.
Mientras las actividades aéreas se regularizan, el país continúa afrontando las graves consecuencias materiales del sismo. El Sistema Nacional de Protección Civil reportó más de 11.500 damnificados y 3.390 viviendas dañadas, con 727 casas destruidas totalmente en Herrera y Los Santos. Asimismo, decenas de escuelas colapsaron y más de 2.800 personas permanecen en más de treinta albergues habilitados por las autoridades.
Datos clave
- Operaciones afectadas: El sismo causó 323 cancelaciones y 676 retrasos que perjudicaron a 59.460 pasajeros en tres días.
- Evacuación masiva: Cerca de 7.000 viajeros estaban en las terminales durante el terremoto del 9 de octubre y se ordenaron tres evacuaciones preventivas.
- Inspección de pistas: Técnicos realizaron 38 revisiones en pistas y 12 en calles de rodaje sin detectar daños estructurales en el pavimento.
- Medidas de alivio: Copa Airlines habilitó cambios de fecha sin recargo y reembolsos para los viajeros con itinerarios impactados.
